Langgekoesterde droom Van Barneveld komt uit met oprichting team TOTO Dart Kings

De crème de la crème van het Nederlandse darten is vanaf heden samengebracht in één team. Topdarters Michael van Gerwen, Raymond van Barneveld, Dirk van Duijvenbode, Danny Noppert en Vincent van der Voort maken de komende drie jaar onderdeel uit van TOTO Dart Kings.

Met de oprichting van het team TOTO Dart Kings komt voor Van Barneveld een langgekoesterde droom uit. De vijfvoudig wereldkampioen heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat het zijn wens is om onderdeel uit te maken van een dartteam.

''Om onderdeel uit te maken van dit team is een droom, echt helemaal geweldig'', zegt Barney. ''Zeker met een fantastische sponsor als TOTO, wat je altijd gewild hebt. Ik noem het dan maar een Triple-A sponsor, die natuurlijk enorm bekend is in Nederland. Daar wil je graag mee gezien worden. Als dat soort bedrijven ook in de dartssport stappen, dan zegt dat ook genoeg over hoe de sport zich heeft ontwikkeld in de laatste jaren.''

Van Barneveld vult aan: ''Darts wordt nog steeds genoeg bekeken en er wordt nog steeds veel over geschreven. Het verschijnt nog steeds in het AD en in De Telegraaf en uiteindelijk heeft TOTO dat ook begrepen. Het is tot een mooi iets gekomen en laten we hopen dat het een onwijs gave en mooie driejarige samenwerking wordt.''

De Nederlandse dartspionier legt vervolgens uit wat de meerwaarde kan zijn van het opereren in teamverband in een individuele sport als darten. ''Je kan natuurlijk nog steeds van elkaar leren. Ik heb natuurlijk de sport op de kaart gezet hier, maar Michael en Vincent zijn ook een bepaalde weg ingeslagen, andere dingen waarvan ik misschien niet gehoord heb. Nu je in één team zit kun je leren van elkaars sterke punten en samen werken aan minder sterke punten. Ik vind dat dat als team zijnde besproken moet worden. Je moet naar buiten toe wel kunnen uitstralen dat je voor een Triple-A sponsor jezelf neerzet. Dat moet met zoveel mogelijk overleg en uiteindelijk moet dat gewoon goed en professioneel naar buiten komen.''

De 55-jarige Hagenaar maakte in 2021 zijn comeback op het dartscircuit, nadat hij een jaar gestopt was. In zijn comebackjaar vestigde Van Barneveld de aandacht op zich door een rankingtitel te winnen, zijn eerste rankingtitel sinds 2013.

Naast de UK Open, waarvoor hij als PDC Tour Card-houder automatisch geplaatst was, plaatste Van Barneveld zich voor drie andere televisietoernooien, waaronder het WK Darts. Inmiddels heeft Barney zich opgewerkt naar de 54ste plaats op de wereldranglijst. Met TOTO als nieuwe sponsor op het wedstrijdshirt wil hij graag een volgende stap zetten in zijn comeback.

''Ik wil weer graag naar de televisietoernooien toe en daar een vast onderdeel van zijn de komende drie tot vijf jaar. Je wil zorgen dat mensen genieten van je en dat je spraakmakend bent. Op die manier wil je aan de hele dartswereld laten zien dat het nog niet over is met Raymond van Barneveld.''

In dat opzicht vormt Peter Wright een inspiratiebron voor Van Barneveld. Zijn Schotse collega won begin dit jaar op 51-jarige leeftijd zijn tweede wereldtitel bij de PDC. ''Dat zegt genoeg. Phil Taylor is ook langer doorgegaan en heeft nog steeds mooie titels gepakt en bij zijn laatste WK een WK-finale gehaald. Zoiets wil ik eigenlijk ook, maar ik moet niet te hoog grijpen en uitspreken dat ik nog een wereldtitel in me heb. De hele wereld weet wat ik kan en dat het altijd tot de mogelijkheden behoort, maar het moet wel meezitten.''