''Leeftijd is nu geen probleem'' - Wayne Mardle ziet nieuwe wereldtitel voor Gary Anderson in toekomst

Gary Anderson hoeft zijn ambities nog niet bij te stellen. Ondanks zijn uitschakeling in de halve finales van het WK darts gelooft Wayne Mardle dat de Schot ook op 55-jarige leeftijd nog altijd in staat is om opnieuw wereldkampioen te worden. De Sky Sports-analist was diep onder de indruk van het niveau dat Anderson haalde tegen Gian van Veen, ook al eindigde het duel uiteindelijk in een nederlaag.

Anderson strandde in een zinderende halve finale, waarin hij dicht bij een derde wereldtitel kwam. Met een gemiddelde van bijna 103 punten, een finish van 170 en een scoringspercentage op de dubbels van rond de vijftig procent liet de tweevoudig wereldkampioen zien dat hij nog altijd tot de absolute wereldtop behoort. Toch bleek Van Veen net iets koeler in de beslissende momenten.

Voor Anderson was het een nieuwe poging om geschiedenis te schrijven. Met zijn 55 jaar had hij de oudste wereldkampioen ooit kunnen worden. Opvallend detail: zijn leeftijd lag veertien jaar onder de gezamenlijke leeftijd van de finalisten Luke Littler en Van Veen.

Ondanks de teleurstelling liet Anderson al weten ook volgend jaar terug te keren, wanneer het WK verhuist naar de Great Hall van Alexandra Palace en er 180.000 meer fans toegelaten kunnen worden.

Wayne Mardle zag vooral bevestiging. “Gary ziet er al een tijd uit als iemand die op het grote podium weer kan winnen, zonder dat het er echt van komt,” analyseert hij. “Zijn laatste individuele major won hij in 2018. Hij wint nog steeds op de vloer, maar op televisie gebeurt dat minder vaak.”

Volgens Mardle zat de kracht van Anderson juist in de manier waarop hij met de druk omging. “Ik zei vóór de wedstrijd al dat ik niet dacht dat hij zou bezwijken. En dat deed hij ook niet,” aldus de voormalig WK-halvefinalist. “Ik had niet verwacht dat hij zó goed zou spelen en alsnog zou verliezen met die uitslag. Dat zag niemand aankomen.”

De halve finale werd door veel kenners bestempeld als een van de beste wedstrijden van het toernooi. Mardle genoot zichtbaar. “Het was een genoegen om daar onderdeel van te zijn. Gary heeft een hoop moeten doorstaan om weer op dit punt te komen. Als je er dan zo uitgaat, krijg je alleen maar meer krediet.”

Dat Anderson inmiddels de 55 is gepasseerd, ziet Mardle voorlopig niet als een belemmering. “Mensen zeggen nu al: hij kan het volgend jaar winnen als hij 56 is. Op een gegeven moment wordt leeftijd natuurlijk een factor, maar nu is dat simpelweg niet zo,” stelt hij.

De Sky-analist noemt de halve finale ‘alles wat je van topsport mag verwachten’. “Het was meeslepend van begin tot eind. Je wilde geen pijl missen. Het niveau was absurd hoog. En niet van één speler, maar van twee tegelijk. 140, 180, 140 — het hield niet op.”

Volgens Mardle zal Anderson zelf vooral kijken naar wat beter kon. “Hij zal alleen meenemen dat hij heeft verloren,” zegt hij. “Ondanks hoe goed hij speelde, zal hij fouten vinden. Dat doet hij altijd. Het was geen perfecte wedstrijd. Als dat zo was geweest, had hij 107 of 108 gemiddeld en alles uitgegooid.”

Vooral de finishes speelden een doorslaggevende rol. “Die korte finishes — 47, 59, 60 — bleven maar komen. Van Veen bleef ze raken. Gary deed dat uiteindelijk net iets minder,” aldus Mardle. “Het verschil zat niet in het scoren, want dat lag extreem dicht bij elkaar.”

Op het moment dat Van Veen uitliep naar 4-1 in sets, verwachtte Mardle nog een kantelpunt. “Je denkt dan: misschien klapt Gary hier. Misschien zakt hij weg. Maar er gebeurde helemaal niets van dat alles.”