Van Gerwen overtuigend naar laatste 16; Nijman ten koste van landgenoot Van Veen door op Grand Slam of Darts

In navolging van Danny Noppert en Jurjen van der Velde hebben ook Michael van Gerwen en Wessel Nijman een plek bemachtigd bij de laatste zestien op de Grand Slam of Darts. Gian van Veen kon het Nederlandse feestje niet compleet maken in Wolverhampton en werd uitgeschakeld.

Van Gerwen maakte indruk in zijn beslissingswedstrijd tegen Gary Anderson. Beide mannen hadden verloren van Niko Springer, maar wonnen wel allebei van Beau Greaves. Daardoor was al duidelijk dat voor één van de twee ex-wereldkampioenen het doek zou gaan vallen op dit toernooi.

Uiteindelijk was het Anderson die voor het eerst in achttien deelnames op de Grand Slam of Darts na de groepsfase zijn koffers kon pakken. Van Gerwen was op afspraak en wierp een gemiddelde van 108.45 met een finishpercentage van 50 procent.

De Vlijmenaar schoot met een 13-darter goed uit de startblokken, en profiteerde daarna van twee missers van Anderson op de dubbel. Van Gerwen leverde daarna zijn eigen leg in, maar kwam met een fraaie 84 finish daarna wel op 3-1. Een 13-darter bracht de stand daarna op 4-1. In leg zes kreeg 'Mighty Mike' zijn eerste matchdarts, maar twee pogingen om de wedstrijd te beslissen werden gemist. Anderson keerde terug tot 2-4 met een 13-darter, waarna Van Gerwen het alsnog wist af te maken met een 13-darter.

Deze overwinning zorgt er bovendien voor dat Van Gerwen poulewinnaar is geworden in Groep G. Het gevolg hiervan is een Nederlandse confrontatie bij de laatste zestien, want dan wacht Danny Noppert. 'The Freeze' was voorafgaand aan zijn derde partij al zeker van een plek in de knock-outfase, maar kon de groepswinst nog veiligstellen.

De darter uit Joure was hard op weg om dit te gaan doen. Met een gemiddelde van ruim boven de 110 kwam Noppert op een 4-2 voorsprong tegen de al uitgeschakelde Jonny Clayton. In de zevende leg kreeg Noppert een matchdart, maar deze werd gemist op de bull. Clayton bracht de spanning terug met een 120 finish en brak de Nederlander vervolgens met een 76 check-out. 'The Ferret' hield daarna zijn eigen leg met een 15-darter, waardoor Noppert zich tevreden moest stellen met een tweede plek in deze poule.

Lukas Wenig ging er verrassend vandoor met de eerste plek. De Duitser, die zich via het kwalificatietoernooi plaatste voor de Grand Slam of Darts, rekende af met Cam Crabtree (5-1). In de tweede ronde komt Wenig tegenover landgenoot Niko Springer te staan. Springer werd uiteindelijk tweede in de poule van Van Gerwen, nadat hij zijn laatste poulewedstrijd tegen Beau Greaves ondanks een 3-0 voorsprong met 3-5 verloor.

De ogen waren vooral ook gericht op Groep F, waarin Wessel Nijman, Gian van Veen en Josh Rock het mochten uitvechten voor de bovenste twee plaatsen. Nijman verzekerde zich als eerste van een ticket voor de tweede ronde door Lisa Ashton met 5-0 te verslaan. Hierdoor moest Van Veen ook nog winnen om door te gaan naar de volgende ronde.

De Europees kampioen had afgelopen weekend slechts met 5-4 gewonnen van Ashton, waardoor hij over een minder legsaldo beschikte dan zijn landgenoot. Drie gemiste dubbels om 3-3 te maken in zijn partij tegen Josh Rock bleken Van Veen echter fataal. Rock won de partij met 5-2 en werd zodoende eerste in Groep F.

Rock gaat zijn knock-outfase beginnen tegen Connor Scutt, de nummer twee van Groep E. 'The Sniper' plaatste zich voor de laatste zestien door concurrent Karel Sedlacek met 5-3 te verslaan. Luke Littler werd glansrijk poulewinnaar na een eenvoudige 5-1 overwinning op Daryl Gurney. Dat betekent dus dat Littler in de achtste finales tegenover Nijman staat.