Voorbeschouwing dinsdagavond op Grand Slam of Darts: kraker van jewelste tussen Van Gerwen en Anderson, ook Van Veen, Nijman en Noppert in actie

Michael van Gerwen zal dinsdagavond aan de bak moeten om niet net als vorig jaar voortijdig te moeten afdruipen op de Grand Slam of Darts. Er komen dinsdagavond in totaal vier Nederlanders in actie, van wie enkel Danny Noppert als enige al zeker is van een plek in de volgende.

Op de laatste dag van de groepsfase van dit toernooi is het de beurt aan de darters in de groepen E tot en met H. In één poule ligt vrijwel alles nog open, terwijl in de drie andere groepen één speler al een ticket op zak heeft voor de knock-outfase van dit toernooi.

Dit was niet het toernooi van Jonny Clayton, die sowieso al nooit echt ver kwam op de Grand Slam of Darts. De Welshman leed een kansloze 5-1 nederlaag tegen een sterk spelende Cam Crabtree in zijn eerste poulewedstrijd en kwam daarna ook nog matig voor de dag tegen Lukas Wenig. Clayton liep tegen Wenig tegen zijn tweede nederlaag aan, en kan daardoor een plek bij de laatste zestien vergeten. Danny Noppert staat juist al in de achtste finales, nadat hij zijn duels tegen Wenig en Crabtree allebei met 5-4 wist te winnen. Een overwinning op Clayton betekent dat Noppert voor het vierde opeenvolgende jaar groepswinnaar wordt op de Grand Slam of Darts.

Het format van de Grand Slam of Darts is soms meedogenloos. Greaves speelde twee prima wedstrijden, maar verloor ondanks gemiddeldes van boven de honderd wel met 5-4 van zowel Gary Anderson als Michael van Gerwen. Niko Springer won juist van de twee ex-wereldkampioenen, en had daar gemiddeldes van slechts 93 en 86 voor nodig. Voor Greaves staat er hooguit nog een derde plek op het spel, terwijl Springer zich met een overwinning op de 21-jarige Engelse kan verzekeren van een fraaie eerste plek in deze poule des doods op de Grand Slam of Darts. 

Voor Luke Littler staat er enkel nog groepswinst op het spel in zijn derde partij. Na zeges op Karel Sedlacek (5-1) en Connor Scutt (5-3) staat 'The Nuke' immers al op vier punten. Daryl Gurney is nog puntloos, en voor hem is een derde plaats nog het hoogst haalbare. Dan moet Gurney echter wel zien te winnen van Littler, en dat is nog nooit iemand gelukt op de Grand Slam of Darts.

Een confrontatie tussen twee spelers die afgelopen weekend allebei verrassend van Jonny Clayton wisten te winnen. Het gevolg is dat Wenig en Crabtree onderling gaan uitvechten wie er met Danny Noppert doorgaat naar de laatste zestien van dit toernooi. Kijkend naar de vorm van beide spelers dit toernooi, dan lijkt Crabtree op voorhand de lichte favoriet om door te gaan. De Engelsman wist overigens ook de twee voorgaande onderlinge duels tegen Wenig winnend af te sluiten.

Wie gaat er met Luke Littler mee vanuit Groep E naar de knock-outfase? Op voorhand leek al duidelijk dat Connor Scutt en Karel Sedlacek samen met Gurney zouden strijden om de tweede plaats, en immers zijn er nog maar twee gegadigden over voor deze positie. Qua vorm lijkt Scutt een streepje voor te hebben. 'The Sniper' speelde zondag een prima wedstrijd tegen Littler. Hij noteerde een gemiddelde van 99.48, en wist toch drie legs af te snoepen van de regerend wereldkampioen. Sedlacek kwam in zijn twee groepswedstrijden nog niet boven een gemiddelde van negentig uit. Maar dat zal Sedlacek een worst wezen als hij deze partij gewoon wint, want dan bereikt de Tsjech voor de tweede keer in zijn carrière de laatste zestien van een ranking-major. 

Van één hele grote naam gaan we sowieso afscheid nemen op deze Grand Slam of Darts, want voor Michael van Gerwen óf Gary Anderson valt dinsdagavond het doek. Voor Van Gerwen zou dat de tweede opeenvolgende keer zijn, want vorig jaar kwam 'Mighty Mike' niet door de groepsfase en dat was destijds voor het eerst sinds 2010. Anderson heeft wat dat betreft een indrukwekkende staat van dienst op dit toernooi, want bij zijn zeventien voorgaande deelnames haalde 'The Flying Scotsman' altijd de laatste zestien. 

Beide mannen wonnen in hun eerdere wedstrijden van Beau Greaves, terwijl ze een nederlaag moesten incasseren tegen Niko Springer. Het wordt alweer de 74ste keer dat deze twee dartslegendes elkaar treffen in een officiële wedstrijd. Van Gerwen won 49 keer van zijn Schotse rivaal, terwijl Anderson in 21 wedstrijden aan het langste eind trok. Driemaal speelden ze gelijk tegen elkaar tijdens het oude format van de Premier League Darts. De laatste keer dat Van Gerwen en Anderson elkaar troffen was vorig jaar op de Grand Slam of Darts. Toen zegevierde 'The Flying Scotsman' met 5-4.  

De spannendste poule van de avond is Groep F. Wessel Nijman en Lisa Ashton zijn vanuit deze poule als eerste aan de beurt. Na een 5-4 overwinning op Josh Rock en een 5-3 nederlaag tegen Gian van Veen is Nijman momenteel de nummer drie van de groep, maar de Nederlander heeft zeker geen slechte uitgangspositie. Bij een 5-0 of 5-1 overwinning op Ashton is Nijman altijd zeker van een plek in de knock-outfase. Bij een kleinere overwinning moet de Nederlander de wachtkamer in.

Na de partij tussen Nijman en Ashton zullen Gian van Veen en Josh Rock exact weten waar ze aan toe zijn. Zeker is wel dat de winnaar van het onderonsje in ieder geval door is naar de laatste zestien. Van Veen is momenteel nog als enige ongeslagen in deze poule, nadat de 23-jarige darter uit Poederoijen overwinningen boekte op Ashton (5-4) en Nijman (5-3). Maar juist die nipte overwinning op Ashton zou Van Veen nog wel eens kunnen nekken bij een nederlaag tegen Rock, vooral als Nijman met ruime cijfers weet te winnen van de viervoudig wereldkampioene bij de dames.