Round-up Players Championship 20: Ross Smith houdt William O'Connor met gemiddelde van 107 af van eerste PDC-titel sinds 2019

Ross Smith heeft Players Championship 20 op zijn naam geschreven. De Engelsman pakt daarmee al zijn tweede Players Championship-titel van 2026 en zijn achtste uit zijn carrière. Hij verslaat William O'Connor in de finale met 8-5 en noteert daarbij een gemiddelde van 107. De Ier pakt daardoor niet zijn eerste PC-titel sinds 2019.

Smith wist op weg naar de finale een aantal goede wedstrijden te spelen met hoge gemiddelden. In zijn openingspartij rekende de Engelsman met 6-3 af met Cor Dekker, waarna hij in de tweede ronde met een gemiddelde van 101 met 6-0 veel te sterk was voor Dominik Gruellich. Bij de laatste 32 noteerde hij met 108.59 het hoogste gemiddelde van de dag, waarmee hij met 6-1 te sterk was voor Ian White.

Daarna moest ook Cristo Reyes er met 6-2 aan geloven, voordat hij in de kwartfinale Andy Boulton met 6-2 aan de kant schoof. In de halve finale wist hij tot slot in een spannende wedstrijd na een beslissende leg met 7-6 af te rekenen met de 19-jarige Henry Coates.

O'Connor wist op zijn beurt ook een indrukwekkend rijtje namen te verslaan. In de eerste ronde was hij met 6-3 te sterk voor Viktor Tingstrom, waarna in de tweede ronde Shane McGuirk met 6-1 werd verslagen. Bij de laatste 32 noteerde hij met 103.66 zijn hoogste gemiddelde en versloeg hij daarmee Martin Schindler met 6-0.

Bij de laatste 16 wist hij ook de nummer één van de Players Championship Order of Merit, Wessel Nijman, met 6-4 te verslaan. In de kwartfinale speelde hij zijn minste wedstrijd, maar wist hij evengoed met 6-4 van Dave Chisnall te winnen, waarna hij in de halve finale met 7-2 te sterk was voor Richard Veenstra.

Smith begon uitstekend aan de finale met een 90-finish voor een 11-darter om O'Connor direct te breaken. De Ier brak hem vervolgens echter meteen terug om weer gelijk te maken, en via een 18-darter hield hij vervolgens ook zijn eigen leg om voor het eerst op voorsprong te komen. 'Smudger' wist echter ook zijn eigen leg te houden om weer op gelijke hoogte te komen, en nadat O'Connor in leg 5 kansen miste om op 3-2 te komen, brak Smith via een 70-finish om wederom te breaken en de leiding in de finale te nemen.

Via een 13-darter wist Smith vervolgens ook voor het eerst deze finale een gat van twee legs te slaan in zijn voordeel. O'Connor kwam via een 15-darter terug tot 4-3, maar kon er niks aan doen dat Smith met een knappe 12-darter weer verder uitliep naar 5-3. De Ier zorgde er met een 68-finish voor dat hij nog altijd in de wedstrijd bleef, maar Smith gooide in leg 10 zijn tweede 11-darter van de wedstrijd om er 6-4 van te maken en had daarmee nog maar twee legs nodig voor de overwinning.

O'Connor bleef echter ijzersterk in zijn eigen leg, waardoor hij telkens terug wist te komen. Ook nu wist hij via een 15-darter meteen weer op 6-5 te komen. Hij zou 'Smudger' echter ook ergens in de wedstrijd moeten breaken. En dat zou hem uiteindelijk niet lukken. Smith kwam via een 13-darter op matchpoint, waarna niet O'Connor maar de Engelsman nog een break wist te plaatsen en daarmee de finale met 8-5 in zijn voordeel wist te beslissen.

Zoals altijd zijn er op de vloertoernooien verrassingen en opvallende uitslagen, en ook vandaag was dit weer het geval. Meerdere grote en bekende namen gingen deze woensdag al vroeg onderuit. Zo verloren Jonny Clayton, Kim Huybrechts, Gian van Veen, Ryan Joyce, Kevin Doets en Damon Heta allemaal direct hun openingswedstrijd tegen namen als Benjamin Pratnemer, Joe Hunt, Scott Williams, Owen Bates, Mickey Mansell en Oskar Lukasiak.

Bij de laatste 64 kwamen daar vervolgens met Josh Rock, Dirk van Duijvenbode, Beau Greaves, Raymond van Barneveld en Gary Anderson nog een aantal grote namen bij. Vooral de nederlaag van Van Duijvenbode viel daarbij op. De Nederlander noteerde een gemiddelde van slechts 84, wist geen enkele leg te winnen en verloor kansloos met 6-0 van de Duitser Kai Gotthardt.