Luke Littler voorkomt enorme stunt van Nederlandse Dennie Olde Kalter en wint Players Championship 32

Luke Littler heeft Players Championship 32 op zijn naam geschreven. De 18-jarige wereldkampioen moest het in de finale opnemen tegen de verrassende finalist Dennie Olde Kalter, en bleek uiteindelijk veel te sterk voor de Nederlander. 'The Nuke' versloeg de 33-jarige met 8-2 en is mede door deze titel verzekerd van deelname aan de Players Championship Finals later in november.

Voorafgaand aan het toernooi vandaag stond Littler nog buiten de top-64, waarmee het nog hoogst onzeker was op hij zich zo kwalificeren voor het eindtoernooi. Door deze titel is hij echter opgeklommen naar plek 34 op de Order of Merit, waarmee hij met nog twee toernooien zeker is van deelname aan de Finals.

'The Nuke' had niet de meest lastige weg richting de finale, maar iedereen moest toch nog maar even verslagen worden. Hij begon zijn run met een 6-4 zege op Dylan Slevin, waarna hij vervolgens bij de laatste 64 Jeffrey de Graaf met 6-4 aan de kant schoof. Daarna moest ook Adam Lipscombe er met 6-0 aan geloven, voordat hij bij de laatste 16 met 6-4 te sterk was voor Adam Hunt. In de kwartfinale was hij vervolgens met 6-3 te sterk voor Rhys Griffin en in de halve finale gooide hij Stephen Bunting met een gemiddelde van ruim 109 met 7-4 van het bord.

In de finale zou hij het dus opnemen tegen de Nederlander Dennie Olde Kalter, die het zeer verrassend tot de laatste twee wist te schoppen. Hij wist achtereenvolgens Marvin van Velzen (6-3), Niels Zonneveld (6-1), Dirk van Duijvenbode (6-5), Scott Waites (6-1), Nathan Aspinall (6-4) en Jermaine Wattimena (7-3) aan de zegekar te binden om zo een duel met de wereldkampioen af te dwingen.

In de finale was het Olde Kalter die verrassend de leiding nam en de wereldkampioen meteen brak via een 12-darter om op voorsprong te komen. 'The Nuke' liet echter ook meteen van zich horen en reageerde ook met een 12-darter om weer op gelijke hoogte te komen. Hij gooide vervolgens een spectaculaire 152-finish om ook zijn eigen leg te houden en zo op voorsprong te komen.

Daarna ging de 18-jarige vrolijk verder en gooide hij ook nog een 101-finish in 12 pijlen om zijn voorsprong te vergroten. Via een 14-darter liep hij vervolgens nog verder weg en kwam hij op 4-1. Olde Kalter stond tot op dit punt ruim 112 gemiddeld te gooien, maar kon niets doen aan de finishes van Littler.

In de zesde leg miste Littler eindelijk wat pijlen op de dubbels, waardoor Olde Kalter via een 16-darter wat terug kon doen en zo de stand kon terugbrengen naar 4-2. De 33-jarige Nederlander leek vervolgens ook een kans te krijgen om er 4-3 van te maken, maar Littler gooide zijn tweede 101-finish van de wedstrijd om op 5-2 te komen. Vervolgens gooide hij ook nog een 11-darter om er 6-2 van te maken, waarmee het een kansloze missie begon te worden voor Olde Kalter.

Ondanks het feit dat hij de gehele partij boven de 100 gemiddeld stond te gooien, zou Olde Kalter uiteindelijk ook vrij kansloos te onder gaan. Littler gooide zijn tweede achtereenvolgende 11-darter om op 7-2 te komen, en besloot de wedstrijd vervolgens in zijn voordeel via een 15-darter. Hiermee maakte hij een einde aan de droom van Dennie Olde Kalter, en pakte hij de titel. Maar nog belangrijker: Littler is door deze overwinning ook direct verzekerd van deelname aan de Players Championship Finals, iets wat vanmorgen nog hoogst onzeker was.

Stephen Bunting 6 | 2 Niko Springer

Wessel Nijman 6 | 2 Cor Dekker

Luke Littler 6 | 4 Adam Hunt

Rhys Griffin 6 | 4 Mickey Mansell

Chris Dobey 6 | 2 Ritchie Edhouse

Jermaine Wattimena 6 | 4 Rob Cross

Dennie Olde Kalter 6 | 1 Scott Waites

Nathan Aspinall 6 | 5 Damon Heta

Stephen Bunting 6 | 2 Wessel Nijman

Luke Littler 6 | 3 Rhys Griffin

Jermaine Wattimena 6 | 5 Chris Dobey

Dennie Olde Kalter 6 | 4 Nathan Aspinall

Luke Littler 7 | 4 Stephen Bunting

Dennie Olde Kalter 7 | 3 Jermaine Wattimena

Luke Littler 8 | 2 Dennie Olde Kalter