Luke Littler wint ook weektitel in Leeds en blijft op recordkoers in Premier League Darts

Luke Littler heeft donderdagavond opnieuw toegeslagen in de Premier League Darts. In een meeslepende finale in Leeds versloeg de regerend wereldkampioen zijn grote rivaal Luke Humphries met 6-5, waardoor Littler voor de derde week op rij de avondzege opeiste.

Voor Humphries betekende het opnieuw een pijnlijke nederlaag in een finale, nota bene in de stad waar hij zich bijna thuis voelt dankzij zijn liefde voor Leeds United.

Een week eerder moest Humphries in Aberdeen ook al met 6-5 buigen voor Littler, en opnieuw zat de nummer twee van de wereld dicht bij de overwinning. Ditmaal kreeg ‘Cool Hand Luke’ zelfs matchdarts om voor het derde opeenvolgende jaar de Premier League-avond in Leeds te winnen. Toch bleef hij met lege handen achter, al leverde de finaleplaats hem wel kostbare punten op in de strijd om de play-offs.

Voor Littler betekende het alweer zijn zesde weektitel van het seizoen, een evenaring van zijn record uit 2025. Daarnaast staat hij op 39 punten in het klassement, zes punten verwijderd van het record dat vorig jaar door 'The Nuke' werd neergezet.

Littler moest in zijn kwartfinale diep gaan tegen Van Gerwen. De Nederlander vocht zich meerdere keren terug in de wedstrijd en dwong een beslissende leg af, maar Littler produceerde in de de negende leg een cruciale 141-finish en won de partij uiteindelijk met 6-5.

Humphries kende eveneens een moeizame start van zijn avond tegen Josh Rock. De Engelsman, spelend in de kleuren van Leeds United, kreeg een warm onthaal van het publiek maar miste in de openingsfase veel dubbels. Rock profiteerde daar gedeeltelijk van en kwam zelfs op voorsprong. Humphries herstelde zich echter knap en trok de wedstrijd uiteindelijk via een 84-finish in de beslissende leg alsnog naar zich toe.

Eerder op de avond werd duidelijk dat Gerwyn Price niet volledig fit aan de oche verscheen. De Welshman gaf later via Instagram aan al enige tijd met gezondheidsproblemen te kampen en meer duidelijkheid te verwachten in de komende weken.

Zijn landgenoot Clayton profiteerde optimaal van de situatie. Met onder meer een 12-darter en een 68-finish op dubbel 16 liep ‘The Ferret’ uit naar een comfortabele voorsprong. Price miste meerdere kansen op de dubbels en kon nooit echt druk zetten. Clayton trok de partij uiteindelijk met 6-2 naar zich toe. Ook de andere kwartfinale leverde vuurwerk op. Stephen Bunting en Gian van Veen maakten er opnieuw een thriller van, waarbij Bunting uiteindelijk via dubbel 16 de overwinning veiligstelde.

In de halve finales rekende Littler vervolgens af met Clayton in opnieuw een beslissende leg. Clayton kreeg nog een kans op 91 voor de wedstrijd, maar miste, waarna Littler via dubbel 20 toesloeg.

Humphries leek in zijn halve finale tegen Bunting lange tijd op weg naar uitschakeling. De Liverpool-speler stond meerdere keren op voorsprong en gooide onder meer een fraaie 121-finish. Toch wist Humphries zich opnieuw terug te knokken. Nadat Bunting een bullseye voor de overwinning miste, trok Humphries de partij alsnog naar zich toe om opnieuw een finale tegen Littler af te dwingen.

De finale tussen de twee Engelse grootmachten stelde geen moment teleur. Humphries opende sterk met een 94-finish, maar Littler reageerde direct met een fraaie 82-checkout voor de 1-1. Vervolgens zette Humphries met een 132-finish opnieuw de toon, waarna Littler antwoordde met een sensationele 146-finish om op 2-2 te komen.

Het duel bleef heen en weer golven. Littler miste vervolgens de bullseye voor een 127-finish, maar Humphries slaagde er niet in daarvan te profiteren. Ook de dubbels begonnen beide spelers parten te spelen, al wist Humphries uiteindelijk toch op 3-2 te komen.

Hoewel Littler zichtbaar minder efficiënt was op de dubbels dan gebruikelijk, bleef hij aanklampen. Humphries gooide een belangrijke 180 om zichzelf op 76 te zetten en hield vervolgens zijn leg voor een 4-3 voorsprong. Niet veel later kwam de nummer twee van de wereld zelfs op 5-3 via een 42-finish en leek hij op weg naar een hattrick van weekzeges in Leeds.

Maar Littler rechtte opnieuw de rug. Eerst produceerde hij een koele 88-finish, waarna een 64-checkout de stand weer in evenwicht bracht: 5-5. In de beslissende leg zette Littler vervolgens direct druk met een 180, waarna hij zichzelf op 82 zette voor een 11-darter. Littler hield het hoofd koel en raakte de dubbel 10 voor de titel.