Het Players Championship-seizoen 2026 gaat maandag van start in Hildesheim en kent met de loting voor het eerste toernooi direct enkele in het oog springende affiches. Al in de openingsronde treffen meerdere grote namen elkaar, wat het vloerevenement een extra lading geeft.

Gerwyn Price begint zijn campagne tegen Marvin van Velzen. De Welshman behoort al jaren tot de vaste waardes op de Pro Tour, maar het eerste toernooi van het seizoen staat traditioneel bekend als onvoorspelbaar. Michael van Gerwen staat meteen voor een duel met een speler uit het gastland. De Nederlander neemt het op tegen Matthias Ehlers.

Veel aandacht zal uitgaan naar Beau Greaves, die haar Pro Tour-seizoen opent tegen Jimmy van Schie. Gian van Veen, finalist van het recente WK darts, treft in de eerste ronde Niall Culleton. De Ier maakt zijn debuut op de Pro Tour na een succesvolle Q-School.

Ryan Searle opent tegen Cristo Reyes. Searle arriveert in Hildesheim na een sterk WK, terwijl Reyes terugkeert op de Pro Tour na een periode van afwezigheid.

Players Championship 1 markeert ook de seizoensstart voor een reeks voormalig wereldkampioenen. Peter Wright, Gary Anderson, Raymond van Barneveld, Rob Cross en Michael Smith staan allemaal op de deelnemerslijst. Voor hen geldt dat vloertoernooien vaak weinig ruimte laten voor herstelmomenten. Een mindere start kan direct gevolgen hebben voor het verdere verloop van het weekend.

Van Barneveld werd bij de loting gekoppeld aan Tom Sykes. Jermaine Wattimena, die een ijzersterk 2025 kende, opent zijn Pro Tour-jaar tegen Stefan Bellmont. Dirk van Duijvenbode treft landgenoot Dennie Olde Kalter, terwijl Noppert aantreedt tegen Alan Soutar.

Kevin Doets gaat de strijd aan met Joe Hunt, en Wessel Nijman kruist de degens met Stefaan Henderyck. Jeffrey de Zwaan begint tegen Max Hopp aan zijn comeback op de Pro Tour. 'The Black Cobra' heeft zijn Tour Card weer terug, nadat hij in 2025 ontbrak op het PDC-circuit. Martijn Dragt, Christian Kist, Maik Kuivenhoven, Chris Landman, Sietse Lap, Alexander Merkx, Wesley Plaisier, Jeffrey Sparidaans, Richard Veenstra en Jurjen van der Velde zijn de andere Nederlandse deelnemers.

De hoogst geklasseerde Belg op de ranking is Mike De Decker. Hij speelt tegen nieuwkomer Samuel Price in de eerste ronde. Kim Huybrechts ontmoet Krzysztof Ratajski, en Dimitri Van den Bergh staat tegenover Niels Zonneveld. Mario Vandenbogaerde heeft Steve Lennon geloot in de openingsronde.