Luke Humphries maatje te groot voor Jurjen van der Velde op Grand Slam of Darts; Michael Smith wint bizarre thriller met 21 gemiste matchdarts

Zelfs met een blessure bleek er geen houden aan: Luke Humphries plaatste zich woensdagavond met een indrukwekkende 10-3 zege op debutant Jurjen van der Velde voor de kwartfinales van de Grand Slam of Darts. De wereldkampioen speelde met zichtbaar ongemak, maar noteerde desondanks een gemiddeld van 108,5, gooide zeven 180’s en trof tien van zijn dertien pijlen op de dubbels.

Met die prestatie liet ‘Cool Hand Luke’ alle twijfels over zijn fysieke gesteldheid verdwijnen. De Engelsman begon furieus, pakte de eerste vijf legs op rij en stond op dat moment zelfs te gooien met een gemiddeld van 117,42. Van der Velde, finalist van het WK voor jeugdspelers in 2024, wist nog twee legs te pakken, maar kon het tempo van de wereldkampioen niet volgen. Humphries besliste de partij met een 13-darter via dubbel 20 en maakte duidelijk dat hij ondanks pijnklachten nog altijd de te kloppen man is in Wolverhampton.

Gerwyn Price blijft eveneens op koers voor zijn vierde Grand Slam-titel. De Welshman rekende af met Martin Schindler: 10-6. Price begon opmerkelijk scherp, met een gemiddeld van 98,2 en een finishpercentage van 66 procent bij een tussenstand van 4-1. Schindler knokte zich terug tot 6-4 nadat Price enkele dubbels miste, maar de voormalig wereldkampioen herpakte zich met een 170-finish en trok de wedstrijd naar zich toe.

Bij 8-6 sloeg hij toe met een 12-darter en maakte het vervolgens af met een 11-darter via dubbel 20. De enige overgebleven Duitse spelers, Lukas Wenig en Niko Springer, treffen elkaar later, wat betekent dat slechts één Duitser de kwartfinales zal bereiken.

Michael Smith kende in de afgelopen achttien maanden zware tijden, maar zijn overwinning op Chris Dobey (10-9) voelde als een bevrijding. In een zenuwslopende beslissingsleg misten beide spelers meerdere matchdarts, maar uiteindelijk viel de beslissing in het voordeel van de voormalig wereldkampioen.

Dobey had het duel aanvankelijk in handen, met een 4-2 voorsprong dankzij een 15-darter via dubbel 11. Smith brak echter terug met een 86-finish en nam bij 8-6 voor het eerst de leiding. Wat volgde was een chaotisch slot waarin geen van beiden het wist af te maken. Dobey sleepte er nog een beslissende leg uit, maar liet elf matchdarts onbenut. Smith greep zijn kans en plaatste zich alsnog voor de kwartfinales van het toernooi dat zijn comeback weer kleur geeft.

De avond begon met een fraai gevecht tussen Ricky Evans en Luke Woodhouse, waarin Evans na een 8-5 achterstand terugvocht en met 10-9 won. Woodhouse leek op weg naar zijn eerste kwartfinaleplaats, maar liet in de slotfase te veel kansen liggen.

Evans, die aanvankelijk beter in zijn ritme zat, liet bij 8-5 niets meer liggen. Met een 72-finish verkleinde hij het verschil, brak terug en maakte gelijk op 9-9 na een 57-checkout. In de beslissende leg toonde hij stalen zenuwen met een 76-finish, terwijl Woodhouse op grote achterstand stond. Voor de populaire ‘Rapid’ Evans betekent het zijn derde kwartfinaleplaats op een major.