Luke Humphries voltooit sensationele comeback tegen Gerwyn Price en kroont zich opnieuw tot kampioen op World Grand Prix

Luke Humphries heeft voor de tweede keer in zijn carrière de World Grand Prix gewonnen. ‘Cool Hand Luke’ leek in de finale tegen Gerwyn Price lange tijd op weg naar een pijnlijke nederlaag, maar knokte zich op indrukwekkende wijze terug van een 3-0 achterstand. Humphries draaide de wedstrijd volledig om en trok uiteindelijk met 6-4 aan het langste eind.

Daarmee herhaalde Humphries zijn kunststukje uit 2023. Ook toen stond hij in de finale tegenover Price en versloeg hij de Welshman om zijn allereerste major-titel te pakken. Drie jaar later was dezelfde tegenstander opnieuw het slachtoffer. Voor Humphries betekende de overwinning zijn negende individuele major-titel.

Beide spelers stonden voor de vierde keer in de finale van de World Grand Prix. Voor Humphries was het zelfs zijn vierde opeenvolgende eindstrijd in het bijzondere double-in double-out-toernooi. Daarmee werd hij de eerste speler ooit die vier jaar achter elkaar de finale van de World Grand Prix bereikte. Zelfs Phil Taylor en Michael van Gerwen slaagden daar niet in.

Humphries had onderweg naar de finale geen set verloren tegen Dave Chisnall, Jermaine Wattimena en Niels Zonneveld. In de halve finale moest hij wel drie sets afstaan aan tweevoudig kampioen James Wade, maar met een 5-3 overwinning verzekerde de Engelsman zich opnieuw van een plek in de eindstrijd.

Wie na de eerste set had voorspeld dat Humphries uiteindelijk met de titel zou vertrekken, had bijzonder veel vertrouwen moeten hebben. Price begon namelijk op ongekende wijze aan de finale.

‘The Iceman’ liet na negen pijlen 56 over en voltooide de eerste leg vervolgens in twaalf darts. Humphries had grote moeite om zijn openingsdubbel te vinden en Price rook onmiddellijk bloed. De Welshman begon de volgende leg zelfs met zes perfecte pijlen en brak zijn tegenstander uiteindelijk in tien darts.

Daar bleef het niet bij. Met opnieuw een 12-darter pakte Price de eerste set binnen slechts drieënhalve minuut. Zijn gemiddelde: een verbijsterende 132.62. Het verschil met Humphries bedroeg op dat moment ongeveer vijftig punten.

Ook daarna bleef Price de lakens uitdelen. Humphries kwam weliswaar eindelijk op het scorebord, maar kreeg problemen met zijn dubbels aan het einde van de legs. Price strafte dat genadeloos af, brak opnieuw in twaalf darts en verdubbelde even later zijn voorsprong in sets.

Humphries kreeg nog de kans om met een spectaculaire 167-finish iets terug te doen, maar miste de bullseye. Price profiteerde en gooide 82 in drie pijlen uit.

Ook in de derde set leek er weinig te veranderen. Price won zeven van de eerste acht legs van de wedstrijd en zag Humphries nog altijd worstelen met het openen van zijn legs.

Een 101-finish leverde Price opnieuw een break op. Humphries liet daarna voor het eerst nadrukkelijk zien dat hij nog niet van plan was zich gewonnen te geven. Met Price wachtend op 56 produceerde de Engelsman een fraaie 109-finish om terug te breken.

Humphries dwong daarmee een beslissende leg af, maar Price was opnieuw te sterk. ‘The Iceman’ werkte 309 punten in slechts vijf pijlen weg en sloot af met een 91-finish in twee darts. De stand was 3-0 en Price was halverwege de benodigde zes sets voor de titel. Ook in die derde set kwam de Welshman boven de 101 gemiddeld uit.

Humphries moest iets veranderen en begon de vierde set uitstekend met een 100-finish. Price bleef echter gevaarlijk en kreeg even later een kans op 121. De bullseye werd gemist, waarna Humphries 90 via dubbel 16 wist weg te werken.

Price liet in de volgende leg zien dat hij de bull wel kon vinden door 130 uit te gooien. De Welshman had vervolgens goede papieren om ook de vierde set te pakken, maar juist op dat moment schakelde Humphries een versnelling hoger. Een 180 werd gevolgd door een bijzonder belangrijke 105-finish. Voor het eerst die avond had Humphries een set te pakken: 3-1.

Dat bleek het moment waarop de wedstrijd begon te kantelen. In de vijfde set hielden beide spelers aanvankelijk hun eigen leg, maar Humphries nam vervolgens het initiatief. Met finishes van 73 en 43 verkleinde hij de achterstand verder. Van de enorme dominantie van Price uit de openingsfase was plotseling weinig meer over.

Price bleef gevaarlijk. In de zesde set miste Humphries tops om op 2-0 te komen, waarna de Welshman hem een leg later hard afstrafte. Met twee keer dubbel 19 gooide Price 99 uit.

Humphries liet zich daar echter niet meer door van de wijs brengen. Met een fraaie 74-finish in twee pijlen sloeg hij terug, waarna hij de set alsnog naar zich toetrok. Van 3-0 was het ineens 3-3.

Price wist vervolgens opnieuw op voorsprong te komen, maar Humphries was inmiddels duidelijk beter gaan spelen. Met een 11-darter hield hij zijn eigen leg, waarna hij 149 in vier pijlen wegwerkte en eindigde op dubbel 12.

Voor het eerst in de gehele finale kwam Humphries vervolgens op voorsprong in sets. Hij pakte zijn vierde set op rij en veranderde een 3-0 achterstand in een 4-3 voorsprong. Price, die in de openingsfase nauwelijks een fout had gemaakt, kreeg steeds meer moeite om zijn eerdere niveau vast te houden.

Humphries kreeg mogelijkheden om zijn voorsprong verder uit te bouwen, maar liet zes pijlen liggen. Eén daarvan belandde zelfs in het vak van de vijf terwijl hij op de twintig mikte. Price profiteerde van de missers, brak zijn tegenstander en hield daarna zijn eigen leg. Met drie legs op rij bracht ‘The Iceman’ de stand weer in evenwicht: 4-4. De finale was daarmee gereduceerd tot een best-of-three in sets.

Price leek zijn momentum te hebben hervonden en liet een van zijn grootste brullen van de avond horen nadat hij onder druk 92 wist uit te gooien terwijl Humphries op 60 stond.

De Welshman kreeg daarna kansen om de set binnen te halen, maar miste zijn setpijlen. Dat bleek een kostbare fout. Humphries greep de beslissende leg en kwam met 5-4 voor. De Engelsman was plotseling nog maar één set verwijderd van zijn tweede World Grand Prix-titel.

In de tiende set zette Humphries meteen de volgende stap richting de titel door zijn eigen leg zonder grote problemen te houden. Daarna kreeg Price opnieuw problemen op dubbel 16. De Welshman miste twee pijlen op die dubbel en zag vervolgens hoe Humphries hem liet zien hoe het moest. Met een 82-finish sloeg de Engelsman toe.

Humphries rook de titel en liet zijn tegenstander niet meer ontsnappen. Met 76 over maakte hij het karwei in slechts twee pijlen af. Van een 3-0 achterstand naar een 6-4 overwinning. Het betekende een spectaculaire afsluiting van een finale waarin Humphries aanvankelijk volledig werd overspeeld. Price opende met een setgemiddelde van 132.62 en leek hard op weg naar de titel, maar ‘Cool Hand Luke’ bleef in de wedstrijd geloven en zag zijn niveau gedurende de avond steeds verder stijgen.

Voor Price eindigde daarmee opnieuw een major-finale in mineur. Hij had op weg naar de eindstrijd Sebastian Bialecki, Ross Smith, Jonny Clayton en Nathan Aspinall verslagen, maar slaagde er ondanks zijn droomstart niet in om Humphries voor de tweede keer in een World Grand Prix-finale te verslaan.

Humphries maakte juist een einde aan zijn twee opeenvolgende verloren finales op dit toernooi. Na zijn titel in 2023 en tweede plaatsen in 2024 en 2025 staat hij in 2026 opnieuw bovenaan.