Luke Humphries wil 'grote vergissing' voorkomen: ''Eerst die halve finale winnen, dan pas zien we verder''

Luke Humphries heeft zich de voorbije jaren opgewerkt tot een van de meest succesvolle darters ter wereld. Met onder meer de wereldtitel en de World Matchplay op zijn palmares, prijkt hij momenteel als nummer één van de wereld op de ranglijst. Toch ontbreekt er nog één prestigieuze prijs in zijn collectie, namelijk de Premier League Darts-titel. Donderdagavond krijgt hij in de O2 Arena een nieuwe kans om deze prijs aan zijn palmares toe te voegen.

Humphries kende een voortvarende start van zijn Premier League-campagne. In de eerste vier weken won hij twee speelavonden en bereikte hij een finale in Glasgow. Maar zijn opmars stokte halverwege het seizoen, toen Luke Littler hem van de koppositie verdrong na een reeks van drie nederlagen voor ‘Cool Hand Luke’. Uiteindelijk sloot Humphries de reguliere fase af op de tweede plaats.

In de laatste negen speelrondes bereikte Humphries nog vijf keer de finale van de avond, maar wist hij slechts één daarvan te winnen. Het illustreert zijn indrukwekkende regelmaat, maar toont ook aan dat er kansen bleven liggen.

In de halve finale van vanavond treft hij Nathan Aspinall, een gevaarlijke tegenstander die in bloedvorm verkeert. Hoewel velen al vooruitblikken op een mogelijke finale tussen de twee Lukes, blijft Humphries zelf realistisch. “Ik moet eerst Nathan verslaan,” zegt hij tegenover Sky Sports. “En zelfs als ik dat doe, speel ik misschien niet tegen Luke, maar tegen Gerwyn Price. Je kunt niets voorspellen in darts. Er staan vier topdarters in de halve finales, en elk van ons is in staat om te winnen. We kunnen alle vier met die trofee naar huis gaan.”

De wereldkampioen benadrukt dat hij zich niet laat meeslepen door speculaties. “Het is een vergissing om al aan de finale te denken voordat je daar daadwerkelijk staat,” stelt hij. “Ik loop niet op de zaken vooruit. Eerst die halve finale winnen, dan pas zien we verder.”

De Premier League is een van de laatste grote prijzen die nog ontbreekt op het palmares van Humphries. Toch blijft hij nuchter. Op zijn dertigste heeft hij nog een lange carrière voor zich en de rust die hij uitstraalt, lijkt hem in staat te stellen om het grotere plaatje te zien.

“Als ik win, zou dat fantastisch zijn,” zegt Humphries. “Maar ik zit nu op een punt in mijn loopbaan waarop ik mezelf niet meer die druk opleg. Ik wil vooral genieten en zoveel mogelijk grote toernooien spelen én winnen. Meedoen aan een evenement als dit, dat is wat ik geweldig vind. Hier zijn, op dit podium, met dit publiek, dat is waarom ik darts speel. Ik ben vooral blij dat ik hier mag staan.”