Luke Humphries zorgt voor zeldzame dubbel met titel op World Matchplay

Weer kon Luke Humphries afgelopen zondag een prestigieuze prijs aan zijn steeds verder groeiende palmares toevoegen. 'Cool Hand Luke' heerste in Blackpool en schreef de World Matchplay 2024 op zijn naam.

In de eerste ronde van de World Matchplay verpulverde hij de sterk spelende debutant Ricardo Pietreczko met 10-4 dankzij een gemiddelde van 108.76. Daarna voegde de regerend wereldkampioen een tweede 100+ gemiddelde aan toe in de tweede ronde. Bij de laatste zestien werd Stephen Bunting met 11-7 verslagen. In die wedstrijd kwam Humphries gemiddeld tot 102.34 punten per beurt.

Bij de laatste acht had Humphries het lang moeilijk met Dimitri van den Bergh. 'The Dreammaker' liet Humphries niet in zijn ritme komen en kon de nummer één van de wereld een groot gedeelte van de wedstrijd bijbenen. Van den Bergh maakte in de 22ste leg bij een stand 11-10 in het voordeel van de Engelsman echter de fout door Humphries uit zijn tent te lokken. De Belg maakte een gebaartje dat Humphries niet zinde en dat ontketende het vuurtje in het lijf van Humphries. 'Cool Hand Luke' gooide 106 uit, diende Van den Bergh van publiek en stond daarna geen leg meer af. Het werd vervolgens 16-10 voor Humphries. In de halve eindstrijd kon James Wade zijn landgenoot ook niet aan het wankelen krijgen. 'The Machine' spartelde in de beginfase flink tegen, maar Humphries won de partij uiteindelijk comfortabel met 17-10.

In de finale tegen Michael van Gerwen moest Humphries diep gaan om opnieuw aan het langste eind te trekken. Het lukte de Engelsman niet om in de eerste helft van de wedstrijd verder afstand te nemen van zijn Nederlandse tegenstander, waarna Van Gerwen in het laatste deel beter in de wedstrijd leek te zitten. Van Gerwen verknoeide het echter op de dubbels, waardoor de titel alsnog met 18-15 naar Humphries ging.

Humphries had in de afgelopen negen maanden ook al de World Grand Prix, Grand Slam of Darts, Players Championship Finals en het WK Darts gewonnen. Omdat 'Cool Hand Luke' zijn wereldtitel in 2024 behaalde, heeft hij een bijzondere prestatie geleverd.

De huidige nummer één van de wereld is pas de tweede speler ooit die in hetzelfde jaar zowel het WK Darts als de World Matchplay heeft gewonnen. Phil Taylor was in 1995 de eerste die dit lukte. 'The Power' flikte hetzelfde kunstje overigens ook in 1997, 2000, 2001, 2002, 2004, 2006, 2009, 2010 en 2013.