Luke Littler en Luke Humphries boegbeelden in Britse campagne tegen eenzaamheid onder jonge mannen

Dartsfenomenen Luke Littler en Luke Humphries behoren tot een groeiende groep topsporters die hun steun hebben uitgesproken voor een nieuwe Britse overheids­campagne tegen eenzaamheid onder jongens en jonge mannen. De zogeheten Team Up-campagne brengt sportclubs uit het hele land samen en loopt van 26 januari tot en met 2 februari. Het doel: laten zien hoe sport kan bijdragen aan sociale verbinding, mentale gezondheid en positieve rolmodellen.

Naast Littler en Humphries hebben ook sporticonen uit andere disciplines zich aangesloten, waaronder voormalig Engels rugby-international Jonny Wilkinson en crickettalent Jacob Bethell. De campagne wordt ondersteund door grote sportorganisaties zoals de Premier League, de English Football League (EFL) en de Rugby Football League, wat het brede maatschappelijke draagvlak onderstreept.

Voor de dartswereld is de betrokkenheid van Littler en Humphries extra betekenisvol. Beide spelers zijn enorm populair onder jongeren en laten zien dat mentale gezondheid ook in een individuele sport als darts een belangrijk thema is. In een reactie liet wereldkampioen Humphries weten hoe belangrijk verbondenheid voor hem is geweest in zijn carrière.

“Darts lijkt misschien een individuele sport, maar niemand komt er alleen. Je hebt mensen om je heen nodig — thuis, op de club en onderweg,” aldus Humphries. “Juist die momenten samen maken het verschil.”

Ook tienersensatie Luke Littler, die op jonge leeftijd de wereld veroverde met zijn prestaties op het podium, benadrukt hoe sport jongeren houvast kan bieden. "Als je jong bent en je voelt je alleen, kan sport echt een veilige plek zijn,” zegt Littler. “Je leert mensen kennen, je hoort ergens bij en je hebt iets om naar uit te kijken.”

Aanleiding voor de campagne is onder meer een recent onderzoek van Sport England, waaruit blijkt dat één op de vier jongens en jonge mannen zich minstens soms eenzaam voelt. Britse ministers waarschuwen dat het ontbreken van zogeheten ‘positieve ruimtes’ jongeren kwetsbaar maakt voor sociale isolatie, mentale problemen en negatieve invloeden online.

Voormalig wereldkampioen rugby Jonny Wilkinson (46) verwoordde het belang van openheid rondom dit onderwerp treffend. “Het is absoluut niet verkeerd om je geïsoleerd of eenzaam te voelen,” zei Wilkinson. “Gestrest zijn, het zwaar hebben — dat hoort soms bij het leven. Sport heeft de kracht om mensen bij elkaar te brengen en dat gevoel te doorbreken.”

De Britse regering kondigde in december een tienjarenplan voor jeugd aan, waarin £500 miljoen wordt geïnvesteerd om jeugdvoorzieningen en sportinitiatieven nieuw leven in te blazen. Met de Team Up-campagne wil men laten zien dat sportclubs — van voetbalvelden tot dartslokalen — een cruciale rol spelen in het welzijn van jonge mannen.