''Luke Littler en Luke Humphries maken minder fouten dan wie dan ook op deze planeet'' - Wayne Mardle ziet grote kracht van de twee Lukes

Wayne Mardle heeft op zaterdagavond na afloop van de kwartfinale van de Grand Slam of Darts uitgebreid stilgestaan bij de indrukwekkende comeback van Luke Littler tegen Josh Rock. De 18-jarige tienersensatie knokte zich na een 6-9 achterstand terug en won uiteindelijk met 16-12, waarmee hij zich plaatste voor de halve finales in Wolverhampton.

Volgens Mardle was het duel exemplarisch voor de klasse en mentale veerkracht van Littler. “Er was een moment waarop Josh Rock drie legs voor kwam, maar daarna was er die finish van 90 punten die het momentum volledig kantelde,” analyseerde de Sky Sports-analist. “Vanaf dat moment was Josh eigenlijk steeds aan het achtervolgen. Dat was het begin van die reeks van zeven legs op rij.”

De oud-prof gaf aan dat Littler’s constante niveau en koelheid onder druk het verschil maakten. “Luke Littler en Luke Humphries maken minder fouten dan wie dan ook op deze planeet. Dat is waarom ze zo moeilijk te verslaan zijn. Dat is waarom ze zulke cijfers gooien, en ook waarom ze in dit soort lange formats bijna niet te breken zijn.”

Toch had Mardle ook lovende woorden over voor Rock, die ondanks de nederlaag een sterke indruk achterliet. “Josh Rock speelde een geweldige wedstrijd. Zóveel goede finishes, zóveel 180’s en 140’s onder druk. Maar uiteindelijk was het die constante, nietsontziende speelstijl van Littler die de doorslag gaf.”

Voor Rock, die op het podium opnieuw een voorsprong tegen Littler uit handen gaf, zag Mardle vooral positieve aanknopingspunten. “De manier waarop hij hiernaar moet kijken, is dat als hij zo blijft spelen, hij er wel komt,” zei de commentator. “Vergeet even dat het tegen Littler, Humphries, Price of Van Gerwen was. Het niveau dat Josh Rock haalt, is vaak een winnend niveau.”

Mardle benadrukte dat de Noord-Ier zich niet moet laten ontmoedigen door de uitslag. “Dat hij niet won, betekent niet dat zijn niveau niet genoeg is om te winnen. Hij moet het alleen op het juiste moment brengen. Niet ongeduldig worden over winst of verlies, maar denken: ik ben elke dag van de week een wereldklasse darter.”

De analist wees erop dat Rock over het hele toernooi stabiel presteerde. “Zijn slechtste wedstrijd was tegen Connor Scott, en die won hij nog. Dat is de positieve kant. Ik denk echt dat het een kwestie van tijd is voor Josh Rock, en ik hoop dat hij dat zelf ook inziet.”