Luke Littler laat zich van zijn mooiste kant zien en bezorgt 12-jarige jongen die kanker overwon onvergetelijk moment

De 12-jarige Evan uit Schotland heeft een bijzondere ontmoeting gehad met zijn grote idool Luke Littler. De jonge dartsfan, die op jonge leeftijd kanker overwon, werd verrast door de tweevoudig wereldkampioen nadat hij hem een emotionele videoboodschap had gestuurd.

Evan heeft in zijn jonge leven al een zware periode achter de rug. In april 2020 werd bij hem acute lymfatische leukemie vastgesteld. De Schot moest een langdurige behandeling ondergaan, maar wist de ziekte uiteindelijk te overwinnen. Tijdens die moeilijke periode vond hij veel steun in het darts en raakte hij geïnspireerd door Littler.

De huidige nummer één van de wereld groeide uit tot zijn grote voorbeeld. Evan besloot zijn idool een persoonlijke videoboodschap te sturen, waarin hij vertelde hoeveel de Engelse darter voor hem betekent. "Hoi Luke, met Evan. Je hebt me geholpen tijdens mijn kanker en me geïnspireerd om te gaan darten. Ik ben je grootste fan en ik hoop dat we ooit eens tegen elkaar kunnen spelen. Doei."

Die wens bleef niet onopgemerkt. Littler kreeg de boodschap te zien en besloot de jongen persoonlijk te verrassen. Ondanks zijn drukke programma, met onder meer het aankomende Netflix-evenement Beat Luke Littler, maakte de wereldkampioen tijd vrij voor een ontmoeting.

De ontmoeting werd georganiseerd door SPORTbible. Evan stond nietsvermoedend te darten toen Littler de ruimte binnenliep. De jonge Schot was net bezig met een poging op bullseye, die hij op een haar na miste. Toen hij zich omdraaide, stond zijn grote idool plotseling voor hem.

Evan reageerde zichtbaar verbaasd en schudde Littler de hand. "Mijn favoriete darter", zei hij. Vervolgens kregen de twee de kans om samen een partij darts te spelen. Littler nam bovendien uitgebreid de tijd om een shirt en een setje darts voor Evan te signeren.

Voor de jonge Schot betekende de ontmoeting bijzonder veel. Tijdens zijn ziekte bracht hij lange periodes door in het ziekenhuis. Aanvankelijk werd gedacht dat hij Covid had, maar uiteindelijk bleek er sprake te zijn van acute lymfatische leukemie.

Zijn moeder Kelly vertelde hoe zwaar die periode voor haar zoon was. Volgens haar speelde de mentaliteit van Littler een belangrijke rol bij het herstel van Evan. De vastberadenheid van de darter vormde voor hem een inspiratiebron om zelf te blijven vechten. "Hij zei dat Luke natuurlijk altijd wil winnen. Ik zei tegen hem: 'Hij geeft nooit op, dus jij moet ook niet opgeven in je strijd tegen kanker.' Dat heeft hem er een beetje doorheen geholpen."

De behandeling had grote gevolgen voor Evans' lichamelijke gezondheid. Zo kon hij lange tijd nauwelijks zelfstandig lopen. "Hij had veel bijwerkingen. Tijdens de behandeling kon hij eigenlijk helemaal niet lopen. Hij zat in een rolstoel en kan nu pas weer redelijk lopen zonder pijn", vertelde zijn moeder.

De liefde voor darts ontstond tijdens de vele uren die Evan in het ziekenhuis doorbracht. Samen met zijn familie keek hij regelmatig naar wedstrijden, waarbij vooral Littler zijn aandacht trok. "Hij had het er altijd over: 'Ik wil Luke zien, ik wil dit doen.' We brachten veel tijd in het ziekenhuis door en zo raakte hij helemaal verknocht aan darts, omdat we er zoveel naar keken."

De persoonlijke ontmoeting met Littler is bovendien niet het enige hoogtepunt dat Evan te wachten staat. Volgend jaar krijgt hij opnieuw de kans om zijn idool te bewonderen, wanneer de Premier League Darts neerstrijkt in Aberdeen. Daar kan hij de regerend kampioen voor het eerst ook tijdens een grote wedstrijd in actie zien.