Luke Littler prolongeert titel op Grand Slam of Darts met zege op aartsrivaal Luke Humphries

Luke Littler heeft met succes zijn titel op de Grand Slam of Darts geprolongeerd. 'The Nuke' was in de finale met 16-10 te sterk voor zijn grote rivaal Luke Humphries, die bovendien ook de nummer-één-positie op de wereldranglijst kwijtraakt aan Littler.

Vorig jaar won Littler bij zijn debuut al de Grand Slam of Darts, en ook nu stond er geen maat op de 18-jarige Engelsman. Inmiddels is hij al veertien wedstrijden op rij ongeslagen op dit toernooi.

Littler speelde zich eenvoudig door de groepsfase van dit toernooi. Hij startte overtuigend met een 5-1 overwinning op Karel Sedlacek en was vervolgens na twee wedstrijden al zeker van een plek in de achtste finales nadat hij in zijn tweede partij met 5-3 won van Connor Scutt. Via een 5-1 zege op Daryl Gurney werd de Engelse tienersensatie daarna overtuigend poulewinnaar in Groep E.

Zijn knock-outfase begon tegen Wessel Nijman. Een wedstrijd waar op voorhand veel van werd verwacht, maar Littler stond na de eerste sessie al met 5-0 voor. Uiteindelijk werd het 10-4 voor 'The Nuke'. In de kwartfinale tegen Josh Rock kwam Littler 6-9 achter, maar de achterstand werd daarna moeiteloos gerepareerd. De regerend wereldkampioen stond nog maar drie legs af en zegevierde met 16-12. Bij de laatste vier trof hij Danny Noppert op zijn weg. 'The Freeze' begon sterk aan de partij, en kwam uiteindelijk nog 8-6 voor. Echter kon hij het tempo van Littler toch niet meer bijbenen, en ging Littler toch nog ruim met de overwinning aan de haal (16-9).

In de finale begon Littler sterk met een 12-darter en een 68 finish, maar daarna verschoof het initiatief naar Humphries. 'Cool Hand Luke' bracht zichzelf op het scorebord met een 10-darter, en mocht via een 14-darter en een 100 finish zelfs met een 3-2 voorsprong de pauze in. Na de onderbreking verzilverde Humphries met zijn break via een 94 finish, maar hij miste drie kansen om er 5-2 van te maken. Littler sloot via tops aan tot 4-3, en zag Humphries daarna wederom drie dubbels missen. Het werd daarna 4-4 nadat Littler de dubbel 10 raakte.

Littler trof daarna opnieuw de dubbel 10 om de leiding over te nemen, maar Humphries zette zich met een 112 finish weer op gelijke hoogte. In de tweede sessie kwam Humphries wederom een break voor, onder meer na een 12-darter voor 8-6. Littler sloeg echter terug met twee 12-darters en kwam zo op 8-8.

De Engelse tienersensatie kwam daarna met een 66 finish voorsprong, voordat Humphries de stand weer gelijk trok via dubbel 16. Littler heroverde de leiding weer met een 13-darter voor 10-9, voordat er een belangrijke twintigste leg aanbrak. Humphries miste drie pijlen op de dubbel, en deze missers werden keihard afgestraft door een 160 finish van Littler.

Met een 14-darter werd het daarna 12-9 voor Littler, waarna 'The Nuke' verder wist uit te lopen naar een 15-10 voorsprong. Humphries pakte daarna nog één leg, voordat Littler met een 12-darter de partij wist te beslissen.

Het is voor Littler alweer zijn achtste major-titel, even veel als Humphries, Peter Wright en Gary Anderson. Alleen Phil Taylor (79), Michael van Gerwen (48) en James Wade (11) hebben meer major-titels gewonnen.