Cristo Reyes keert na jaren afwezigheid weer terug op WK Darts

Zes jaar na zijn laatste optreden op het hoogste podium heeft Cristo Reyes zich opnieuw geplaatst voor het WK Darts. De 38-jarige Spanjaard won zondag in Segovia het Zuid-Europese kwalificatietoernooi en mag zich opmaken voor zijn zevende deelname aan het WK.

Door de uitbreiding van het WK van 96 naar 128 deelnemers kreeg Zuid-Europa opnieuw een eigen kwalificatietoernooi, dat na twee jaar afwezigheid terugkeerde op Spaanse bodem. In totaal verschenen 62 spelers, voornamelijk uit Spanje, aan de oche met als doel dat felbegeerde ticket voor Alexandra Palace.

De openingsfase leverde meteen enkele topaffiches op. In de eerste ronde versloeg de Italiaan Michele Turetta landgenoot Jose Justicia met 6-4 in een hoogstaande partij. Even later liet Cristo Reyes zien dat zijn vorm terug is: hij rekende in de tweede ronde eenvoudig af met Jesus Noguera (6-2). Hij had een dag eerder al indruk gemaakt door zich via een ander kwalificatietoernooi te verzekeren van een gratis deelname aan Q-School.

In de kwartfinale stond vervolgens het duel der favorieten op het programma: Reyes tegen Turetta. De Spanjaard bleek op beslissende momenten dodelijk effectief, met knappe finishes van 68, 74, 76, 110 en 121, waarmee hij overtuigend met 7-2 won. In de halve finale was Reyes opnieuw oppermachtig: met een indrukwekkend gemiddelde van 103 liet hij Martin Marti Santamaria kansloos (7-1).

Aan de andere kant van het schema hield Ricardo Perez de Spaanse eer hoog. Hij bereikte de finale door onder meer Carlos Rodriguez te verslaan, die eerder Antonio Alcinas met 7-5 had uitgeschakeld.

De finale begon evenwichtig, met de eerste vijf legs die met de darts meegingen. In de zesde leg plaatste Reyes echter de beslissende break in 14 pijlen, en ondanks wat gemiste dubbels wist hij die voorsprong kort daarna te verzilveren: 5-2. Beide spelers hielden vervolgens hun eigen legs, waarna Reyes met een 14-darter het karwei afmaakte. Met die 7-4 zege verzekerde The Spartan zich van een glorieuze terugkeer op het WK-podium waar hij tussen 2015 en 2019 furore maakte.

Het is inmiddels bijna vier jaar geleden dat Reyes zijn PDC Tour Card verloor, maar zijn prestaties in Segovia tonen aan dat hij weer helemaal terug is. De Spanjaard, ooit een vaste waarde in de top-32 van de wereld, bereikte eerder al twee keer de derde ronde van het WK en verscheen op grote majors zoals de World Matchplay en de World Grand Prix.

Cristo Reyes 7-2 Michele Turetta

Martin Marti Santamaria 7-5 Daniel Zapata

Carlos Rodriguez 7-5 Antonio Alcinas

Ricardo Perez 7-5 Francisco Ruiz

Cristo Reyes 7-1 Martin Marti Santamaria

Ricardo Perez 7-3 Carlos Rodriguez

Cristo Reyes 7-4 Ricardo Perez