Luke Littler speelt met vuur volgens voormalig topdarter: ''Het lijkt hem allemaal niets te kunnen schelen''

Sinds zijn explosieve entree op het PDC-toneel tijdens het WK Darts van 2024 heeft Luke Littler de dartwereld nieuw leven ingeblazen. Met zijn indrukwekkende prestaties op jonge leeftijd heeft 'The Nuke' zich in razend tempo ontpopt tot dé man om te verslaan. Maar succes kent zijn keerzijde. Waar publieken fans de underdog toejuichen, krijgt de 18-jarige Engelsman dus steeds vaker te maken met vijandige ontvangst.

Toch lijkt Littler zich weinig aan te trekken van het boegeroep. Integendeel: hij speelt er vaak juist op in. Wanneer het publiek hem probeert uit zijn concentratie te halen, reageert hij met speelse gebaren, van uitdagende blikken tot een overdreven huilgebaar na het raken van een beslissende dubbel. Een strategie die niet bij iedereen in goede aarde valt, zo blijkt uit de analyse van voormalig World Matchplay-winnaar Colin Lloyd.

“Wat me echt opviel was toen hij terugliep en het publiek hem uitfloot terwijl hij aanzette voor een dubbel,” vertelt Lloyd bij TalkSport, verwijzend naar de recente Premier League-avond in Leeds. “Hij raakte die dubbel, dat was tegen Nathan (Aspinall). En toen liep hij terug naar het publiek en deed gewoon…” (maakt huilgebaar).

Hoewel Lloyd erkent dat Littler kleur en karakter aan het spel toevoegt, plaatst hij ook kanttekeningen bij de manier waarop de jonge darter met de druk omgaat.

“Er wordt vaak gezegd dat het spel tegenwoordig weinig echte persoonlijkheden kent,” aldus Lloyd. “Maar ik denk dat hij bezig is om zo'n karakter te worden. Hij doet het op zijn eigen manier en het lijkt hem allemaal niets te kunnen schelen.”

Toch zit daar volgens ‘Jaws’ ook een risico in. Door het publiek te provoceren, zou Littler onbedoeld de vijandigheid kunnen aanwakkeren. “Hij trekt zich niets aan van boegeroep of pogingen om hem van zijn stuk te brengen. Hij haalt zijn schouders op en zoekt juist interactie met het publiek, dat zouden ze eigenlijk moeten waarderen,” stelt Lloyd. “Maar als je dat doet, kan het gebeuren dat ze echt op je huid gaan zitten. En als je dan terug reageert, kun je moeilijk klagen."

Desondanks blijft Lloyd onder de indruk van de prestaties van Littler tot nu toe. “Op dit moment surft hij al 18 maanden op een gigantische golf van succes, en het lijkt erop dat die voorlopig nog niet breekt.”