"Luke Littler zal de World Matchplay niet winnen" - Glen Durrant roeit tegen de stroom in en schuift ander favoriet naar voor

Drievoudig Lakeside-wereldkampioen, Premier League-winnaar, analist bij Sky Sports én één van de drijvende krachten achter de ontwikkeling van dartscoaching. Glen Durrant heeft de afgelopen jaren meerdere rollen vervuld binnen de dartswereld. Tijdens een uitgebreid interview bij Oche 180 blikte de Engelsman terug op de hoogtepunten uit zijn loopbaan, sprak hij over de toekomst van coaching en gaf hij zijn visie op de huidige generatie topspelers, met onder anderen Luke Littler, Luke Humphries, Wessel Nijman en Beau Greaves.

Hoewel Durrant in zijn carrière talloze grote prijzen won, springt één wedstrijd er voor veel dartsliefhebbers nog altijd uit: zijn duel met Michael van Gerwen tijdens de tweede ronde vna de World Matchplay 2019 in Blackpool. Ook voor Durrant zelf behoort die ontmoeting tot de mooiste herinneringen uit zijn carrière. "De voorbereiding verliep allesbehalve ideaal," vertelt hij lachend. "Ik was interviews aan het doen op het strand, waar voortdurend lawaai was. Bovendien liep ik een gigantische zonnebrand op. Mijn gezicht was vuurrood, terwijl mijn nek spierwit bleef."

Juist die ongemakkelijke situatie hielp hem uiteindelijk ontspannen aan de wedstrijd te beginnen. "Ik maakte me die avond niet eens druk om Michael van Gerwen. Ik was vooral bezig met hoe belachelijk ik eruitzag."

De wedstrijd kreeg bovendien extra lading doordat de regerend BDO-wereldkampioen tegenover de regerend PDC-wereldkampioen stond. Volgens Durrant behoort het duel tot de absolute hoogtepunten uit zijn loopbaan. "Ik heb ooit gezegd dat mijn halve finale tegen Martin Adams op Lakeside de beste wedstrijd was die ik ooit had gespeeld, ondanks dat ik verloor. Maar die avond tegen Michael van Gerwen zal voor altijd verbonden blijven aan misschien wel de mooiste periode uit mijn carrière."

Durrant maakte in 2019 de overstap naar de PDC, terwijl hij daarnaast nog altijd een fulltimebaan had. Zijn werkgever gaf hem een sabbatical van twee jaar om zijn droom na te jagen. Die beslissing bleek al snel de juiste.

Binnen enkele weken boekte hij zijn eerste grote successen op de Pro Tour. Hij won direct een Players Championship-toernooi en bereikte nog een finale, waarin Dave Chisnall uiteindelijk te sterk was.

Hoewel Durrant in 2020 de Premier League Darts op zijn naam schreef, kijkt hij met nóg meer plezier terug op het jaar daarvoor. "Als ik één seizoen opnieuw mocht beleven, dan zou dat zonder twijfel 2019 zijn. Natuurlijk was het winnen van de Premier League geweldig, en ook mijn wereldtitels op Lakeside blijven bijzonder. Maar 2019 was met afstand het beste jaar dat ik ooit heb gehad. Ik had alleen gewild dat ik dat niveau langer had kunnen vasthouden."

Na zijn actieve topsportcarrière richt Durrant zich steeds meer op coaching. Toch denkt hij dat darts op dat vlak nog een flinke ontwikkeling moet doormaken. Volgens hem bestaan er nog nauwelijks professionele coaches die dagelijks samenwerken met spelers uit de absolute wereldtop. "Op dit moment zie ik eigenlijk geen enkele topspeler die echt structureel wordt begeleid door een coach, zoals dat in golf of tennis heel normaal is."

Zijn eigen passie ligt inmiddels vooral bij de breedtesport. "Ik krijg de meeste voldoening wanneer iemand voor het eerst een dart oppakt. Mensen die door Luke Littler zijn geïnspireerd om te gaan darten en mijn kantoor binnenlopen omdat ze de sport willen leren. Daar haal ik enorm veel energie uit."

Durrant werkte mee aan een omvangrijk coachingsprogramma waarbij inmiddels meer dan 175 gecertificeerde dartscoaches zijn opgeleid. Veel van hen zijn actief binnen dartscholen, jeugdopleidingen of geven les aan militairen binnen het Britse leger, de Royal Air Force en de marine. "Als ik straks ergens een nalatenschap achterlaat binnen de PDC, hoop ik dat het op het gebied van coaching is."

Volgens Durrant onderschatten veel recreatieve darters hoeveel aspecten er komen kijken bij een goede techniek. Tijdens zijn huidige clinics kiest hij bewust niet voor langdurige begeleiding, maar voor een intensieve ervaring van ongeveer twee uur. "In die sessies behandel ik alle basisprincipes: balans, houding, stand, armpositie, de follow-through, voorbereiding, mentale aspecten, wedstrijdritme en routines. Daarna gaan we met praktische oefeningen aan de slag."

Juist die combinatie van techniek en mentale begeleiding maakt volgens hem het verschil.

Het gesprek verschuift vervolgens naar de huidige wereldtop. Uiteraard komt de naam van Luke Littler uitgebreid voorbij. Ondanks de indrukwekkende resultaten van de jonge Engelsman verwacht Durrant verrassend genoeg niet dat hij de World Matchplay zal winnen. "Ik heb daar geen statistieken voor en ook geen harde onderbouwing. Het is puur een gevoel."

Normaal gesproken wijst Durrant bij vrijwel ieder toernooi automatisch naar Littler als favoriet, maar voor Blackpool voelt dat volgens hem anders.

Mocht Littler inderdaad vroegtijdig worden uitgeschakeld, dan is Durrant benieuwd hoe hij zijn drukke programma daarna gaat indelen, met onder meer de Players Championship-toernooien.

Als belangrijkste uitdager noemt Durrant wereldkampioen Luke Humphries. Volgens hem maakte Humphries eerder dit seizoen een moeilijke fase door, waarin hij te veel nadacht over zijn worp en daardoor zijn natuurlijke ritme verloor. "Toen hij zijn worp begon aan te passen, maakte ik me zorgen. Humphries draait volledig op ritme. Zodra je dat gaat veranderen, kan het gevaarlijk worden."

Inmiddels ziet Durrant echter weer de vertrouwde Humphries terug. "Zijn ritme is terug en daardoor oogt hij weer als de speler die iedereen kent."

Ook Wessel Nijman maakt indruk op Durrant. De Nederlander behoort dit seizoen tot de beste spelers op de ProTour, maar wacht nog altijd op zijn definitieve doorbraak op de grote televisietoernooien. Volgens Durrant is dat slechts een kwestie van tijd. "Hij heeft een ontzettend eenvoudige en efficiënte worp. Er zit nauwelijks overbodige beweging in en toch genereert hij enorm veel kracht."

Wel ziet hij één belangrijk verschil tussen vloertoernooien en grote televisiepodia. "Op de vloer speel je in een rustige omgeving. Zodra er honderden of duizenden mensen op de tribunes zitten, komen de zenuwen erbij. Vooral die eerste paar legs zijn cruciaal."

Als Nijman die drempel eenmaal overwint, ziet Durrant nauwelijks grenzen aan zijn mogelijkheden. "Zodra hij ook op televisie succes behaalt, ligt de wereld voor hem open."

Volgens Durrant is de dominantie van Luke Littler juist goed voor de dartsport. Hij vergelijkt de invloed van de jonge Engelsman met de periodes waarin Phil Taylor en later Michael van Gerwen jarenlang het hoogste niveau bepaalden. "We hadden iemand nodig die de sport opnieuw een enorme impuls gaf."

Dat merkt hij ook aan de groei van de dartsscholen. "Steeds meer mensen schrijven zich in voor academies. Dat is simpelweg het Luke Littler-effect."

Volgens Durrant heeft hij in zijn hele leven nog nooit meegemaakt dat darts wereldwijd zo populair was als nu.

Tot slot spreekt Durrant vol bewondering over Beau Greaves. Hij noemt haar zonder aarzelen de beste vrouwelijke darter die hij ooit heeft zien spelen. Vooral haar overwinning op een Players Championship-toernooi maakte grote indruk. In de finale versloeg Greaves voormalig wereldkampioen Michael Smith, onder meer dankzij een spectaculaire finish van 142. "Ik gaf die wedstrijd commentaar en besefte direct hoe bijzonder dat moment was."

Toch denkt Durrant dat Greaves zelf nog niet volledig beseft hoe goed ze werkelijk is. "Ze blijft volledig zichzelf. Dat vind ik misschien nog wel haar grootste kracht."

Hoewel het winnen van een groot televisietoernooi volgens hem een enorme uitdaging blijft, sluit hij niets uit. "Ze heeft laten zien dat ze kan winnen op het hoogste niveau. Als ze dat geloof volledig ontwikkelt, kan er nog heel veel moois volgen. Voor de dartsport zou dat fantastisch zijn."