"Luke zou nooit bewust zo juichen als zijn tegenstander een dubbel mist" - Scott Mitchell verdedigt Littler na veelbesproken incident met Van Veen

Het opstootje tussen Gian van Veen en Luke Littler tijdens de negende speelavond van de Premier League Darts in Manchester blijft ook de dag erna hét onderweg van gesprek binnen de dartswereld. Voormalig profdarter Scott Mitchell heeft nu ook zijn mening gegeven over het voorval. 'Scotty Dog' gelooft niet dat Littler bewust zou hebben gejuicht om de misser van Van Veen.

Het incident ontstond allemaal in een zenuwslopende laatste leg tijdens hun kwartfinale gisteravond. Na een 5-3 achterstand kwam 'The Nuke' terug tot 5-5 om een last leg decider af te dwingen. De 19-jarige mocht als eerst aanleggen voor de wedstrijd vanaf 134, maar miste de dubbel 7.

Van Veen stond ondertussen ook al op 90 en kreeg na een rake triple 20 twee pijlen voor de dubbel 15. De eerste ging echter al aan de binnenkant, waarna hij zich al balend omdraaide en in zijn ooghoek Littler een juichgebaar zag maken.

De Nederlander reageerde verontwaardigd, waar Littler op zijn beurt weer niet van gediend was en reageerde met een wegwerpgebaar. Van Veen kon uiteindelijk het laatste lachen, want Littler miste wederom twee keer op dubbel 7, waardoor 'The Giant' via dubbel 6 de wedstrijd naar zich toe trok. Na die rake dubbel bleef het nog even vijandig toen Littler hem niet aankeek tijdens het handen schudden en direct van het podium afliep.

Van Veen liet achteraf weten dat Littler inderdaad gejuicht zou hebben toen hij de dubbel 15 miste en dat hij dat niet netjes vond. Scott Mitchell is echter van mening dat het gehele incident verkeerd is begrepen door de Nederlander en gelooft niet dat er opzet in het spel was bij 'The Nuke'. "Voor mij voelt het alsof de situatie tussen Luke Littler en Gian van Veen een beetje verkeerd is geïnterpreteerd, zowel door analisten als door mediakanalen", begint hij zijn bericht op Facebook.

"Ik geloof niet dat Luke ooit uitbundig zou vieren als een tegenstander een dubbel mist. Misschien denkt hij dat van binnen wel, maar naar buiten toe zeker niet. Wat hij wél doet bij 5-5, als hij zelf aan de beurt is, is het publiek opzwepen vóór zijn beurt om voor de wedstrijd winnende dubbel te gaan. Dat hebben we eerder van hem gezien."

Hij vervolgt: "De teleurstelling van Gian na zijn gemiste kans zorgde ervoor dat hij eerst recht naar links keek. In zijn ooghoek zag hij vervolgens dat Luke het publiek aan het ophitsen was voor zijn beurt om de wedstrijd te beslissen. Als wij als spelers op de oche staan, is onze mentaliteit: ik, ik, ik. Daardoor hebben we al snel het gevoel dat alles – een gevallen pijl of een ratelende pijl – gebeurt om ons uit ons spel te halen, terwijl dat net zo goed per ongeluk kan zijn."

Mitchell toont dan ook begrip voor de reactie van Van Veen, maar plaatst tegelijkertijd een duidelijke kanttekening. "Ik begrijp wel dat Gian, in het heetst van de strijd en met de adrenaline die door zijn lijf giert, het opzwepen van het publiek door Luke zo heeft opgevat. Zelf zie ik het echter niet op die manier, al weet ik dat veel mensen het daar niet mee eens zullen zijn."