Mark Webster vindt keiharde kritiek op Luke Humphries onterecht: ''Hij wordt aangepakt omdat hij eerlijk is over zijn gevoelens''

De huidige nummer één van de wereld, Luke Humphries, is recent flink bekritiseerd nadat hij aangaf een pauze te overwegen vanwege het intensieve dartsschema. Volgens Sky Sports-analist en voormalig wereldkampioen Mark Webster is die kritiek onterecht. “Hij wordt gewoon hard aangepakt omdat hij eerlijk is over zijn gevoelens,” stelt Webster.

Humphries uitte onlangs zijn zorgen over het drukke speelschema van de PDC. Tijdens de International Darts Open in Duitsland – zijn elfde toernooioptreden sinds de jaarwisseling – liet hij zich ontvallen dat het constante reizen en presteren begint te voelen als een ‘karwei’. Hij gaf aan zich “emotieloos” te voelen en sprak openlijk over de mentale impact die de druk met zich meebrengt.

Die openhartigheid leverde hem een storm van kritiek op via sociale media. Verschillende fans vonden zijn uitspraken wereldvreemd en verweten hem gebrek aan realiteitszin. Humphries reageerde aangeslagen en gaf aan dat de reacties hem ontmoedigen om ooit nog eerlijk over zijn mentale gesteldheid te praten.

Webster vindt de reacties overtrokken en neemt het op voor de wereldkampioen. “Luke uit gewoon zijn gevoelens,” zegt hij. “Natuurlijk krijg je dan reacties als ‘Je bent de nummer één van de wereld, je verdient goed, wat klaag je nou’, maar dat betekent niet dat je geen moeilijke periode kunt hebben waarin het plezier even weg is.”

Ook Luke Littler, de regerend Premier League-kampioen, toonde zich solidair met Humphries. Beide spelers bereiden zich momenteel voor op de tiende speelronde van de Premier League Darts, die donderdagavond in Manchester plaatsvindt.

“Ik ben het met Humphries eens,” zegt Webster. “Hij moet vooral zijn schema goed beheren. Littler heeft hem daarin ook gesteund. Ze spelen enorm veel darts en daar komt ook nog eens het nodige commerciële werk bij kijken. Natuurlijk zeggen mensen dan: ‘Laat die extra dingen liggen en focus op de PDC’, maar topsport vraagt ook om balans, zowel fysiek als mentaal.”

Volgens Webster is het met name voor de Premier League-spelers lastig om een gezond ritme aan te houden. “Zij springen van de Premier League naar de Pro Tour, vervolgens weer naar een Euro Tour. Dat is mentaal en fysiek uitputtend. Spelers die niet in de Premier League zitten hebben nét iets meer ruimte om hun toernooien te plannen.”

Webster benadrukt dat Humphries zich voorlopig het beste kan richten op de Premier League. “Al het andere valt dan wel weer op z’n plek. Hij hoeft zich geen zorgen te maken, de vorm en kwaliteit zijn er gewoon. Maar hij krijgt nu wel veel over zich heen, simpelweg omdat hij zich kwetsbaar opstelt.”

“Het maakt niet uit of je de nummer één van de wereld bent,” besluit Webster. “Iedereen heeft wel eens een moment waarop het even minder gaat. Het is alleen maar menselijk.”