Matt Porter drukt geruchten over verandering in Premier League Darts de kop in: ''Er zijn geen veranderingen gepland''

De Premier League Darts is ieder jaar rond het WK het onderwerp van gesprek in de dartswereld. Terwijl in Alexandra Palace wordt gestreden om de wereldtitel, verschuift de aandacht achter de schermen al snel naar de samenstelling en het format van de prestigieuze competitie die in februari van start gaat. Geruchten over een mogelijke terugkeer naar tien spelers deden de afgelopen week opnieuw de ronde, maar PDC-baas Matt Porter heeft die speculaties nu duidelijk naar het rijk der fabelen verwezen.

Porter liet zich in Londen uit over de toekomst van de Premier League en maakte daarbij korte metten met de verhalen over een op handen zijnde wijziging van het huidige format. Volgens de CEO van de Professional Darts Corporation is er op dit moment geen enkele aanleiding om het succesvolle concept aan te passen.

De geruchtenstroom kwam op gang nadat Vincent van der Voort in zijn podcast Darts Draait Door had gezegd dat hij van dartscommentator Jacques Nieuwlaat dat de PDC misschien zou terugkeren naar tien spelers. De Premier League wordt sinds 2022 gespeeld met acht spelers, die gedurende zestien speelavonden wekelijks een mini-toernooi afwerken. Dat format leverde de afgelopen jaren volle zalen en sterke kijkcijfers op, maar riep ook discussie op, vooral onder de meer fanatieke volgers.

Tijdens het WK kreeg de Duitse podcast Checkout de kans om Porter rechtstreeks naar de plannen van de PDC te vragen. Zijn antwoord liet weinig ruimte voor interpretatie. “Er zijn op dit moment geen veranderingen gepland”, was de heldere boodschap van de PDC-baas. Daarmee veegde hij het idee van een terugkeer naar tien spelers resoluut van tafel.

Porter erkende dat de Premier League zich blijft ontwikkelen, maar benadrukte dat eventuele aanpassingen altijd gericht zijn op evolutie en niet op het herintroduceren van oude formats. “We hebben in het verleden veel verschillende dingen geprobeerd”, legde hij uit. “Als we iets veranderen, willen we het evenement verder laten groeien, niet teruggaan naar iets wat we al hebben gehad.”

Volgens Porter is het huidige format bovendien zeer bewust gekozen, met name met het oog op het publiek in de zaal. “We weten dat dit toernooiformat goed werkt, vooral voor de fans in de arena”, stelde hij. Daarmee onderstreepte hij dat de Premier League in de eerste plaats een liveproduct is, gericht op sfeer, beleving en entertainment voor het betalende publiek.

De discussie over het format wordt mede gevoed door de sportieve verhoudingen aan de top. Met spelers als Luke Littler en Luke Humphries die elkaar mogelijk wekelijks treffen, klinkt vanuit een deel van het publiek de kritiek dat affiches hun exclusiviteit verliezen. Porter erkent dat die geluiden bestaan, maar ziet daarin geen reden om het fundament van de competitie om te gooien.

Daarbij speelt ook de selectieprocedure een rol. De Premier League is geen automatisch beloningssysteem op basis van de wereldranglijst, maar een uitnodigingstoernooi. De PDC weegt sportieve prestaties, commerciële aantrekkingskracht en entertainmentwaarde mee. Dat maakt de competitie per definitie dynamisch, zonder dat het format zelf hoeft te veranderen.