''Op dit niveau is het niet meer genoeg'' - Van der Voort ziet pijnlijke realiteit na WK-exit Van Gerwen

De vroege uitschakeling van Michael van Gerwen op het WK Darts 2026 hakt erin bij Vincent van der Voort. De oud-darter en vertrouweling van de drievoudig wereldkampioen zag zijn goede vriend in de vierde ronde met 4-1 verliezen van Gary Anderson en sprak na afloop van een teleurstellende, maar veelzeggende nederlaag. “Het spel was niet super slecht,” stelt Van der Voort in de podcast Darts Draait Door, “maar op de belangrijke momenten gaf hij niet thuis.”

Voor het eerst sinds 2016, het coronajaar buiten beschouwing gelaten, ontbreekt Van Gerwen in de kwartfinales van het WK Darts. Een statistiek die de ernst van de situatie onderstreept. “Dat hij van Gary Anderson verliest, kan gebeuren,” zegt Van der Voort. “Dat is gewoon een klasse speler. Maar je verwacht meer van de nummer drie van de wereld. Hij speelt op dit moment niet als de nummer drie van de wereld.”

Wie alleen naar de gemiddelden keek, zag geen ontluisterend beeld. Van Gerwen gooide over de hele wedstrijd bijna honderd gemiddeld en zat scorend boven de honderd in de eerste negen darts. Toch zat het verschil volgens Van der Voort in de details. “Te vaak beurten zonder triples. Dat gebeurde hem vroeger niet. Waar hij normaal op cruciale momenten toesloeg, liet hij het nu liggen.”

Dat patroon was al vroeg zichtbaar. In de openingssets kreeg Van Gerwen kansen die hij normaal genadeloos afstraft. “In de eerste set laat Anderson hem er volledig in,” analyseert Van der Voort. “Maar Michael pakt daarna zelf niet door. Vroeger was dat het moment waarop hij liet zien: dit was jouw fout, nu is het klaar.”

De derde set bood nog hoop. Van Gerwen speelde daar zijn beste darts van de wedstrijd en leek het momentum te pakken. Maar juist daarna ging het opnieuw mis. “Dan geef je weer zo makkelijk de eerste leg weg,” verzucht Van der Voort. “Dat gebeurt hem nu te vaak. Dat heeft met wedstrijdritme en vorm te maken.”

Volgens de oud-darter is het een logisch gevolg van een jaar waarin Van Gerwen nauwelijks zijn vertrouwde niveau aantikte. “Je kunt niet bijna een jaar weinig doen en dan verwachten dat je op dit podium ongestraft meedraait. Op dit niveau is dat niet meer genoeg.”

Van der Voort wil de WK-campagne van Van Gerwen niet volledig afschrijven. “Het is geen dikke onvoldoende,” benadrukt hij. “Maar het is wel magertjes. Je hoeft er geen cijfer op te plakken.” Tegelijkertijd klinkt er duidelijke zorg. “Het is te grillig. De ene dag staat hij er, de andere dag niet. Dat is niet het niveau dat bij hem hoort.”

De nederlaag tegen Anderson ziet Van der Voort dan ook niet als een incident. “Dit is niet vandaag misgegaan. Dit komt ergens vandaan. Hij heeft een heel moeilijk jaar gehad.”

Na de wedstrijd had Van der Voort telefonisch contact met Van Gerwen. “Hij is doodziek,” vertelt hij. “Hij is nog steeds een winnaar, dat zit er echt nog in. Hij heeft er alles aan gedaan om vandaag zo goed mogelijk te zijn. De voorbereiding was goed. Het was alleen niet goed genoeg.” Verwijten maakt Van der Voort zijn vriend dan ook niet. “Dit is geen onwil. Maar als het er niet is, dan is het er niet. En dat moet je onder ogen zien.”

Voor Van Gerwen wacht nu een cruciale fase in zijn loopbaan. Hij eindigde dit jaar als 21e op de jaarranking en heeft komend seizoen veel prijzengeld te verdedigen. “Als je nog zo’n jaar draait, kun je gewoon uit de top zestien vallen,” waarschuwt Van der Voort. “Dat klinkt bizar, maar het kan wel degelijk.”

De concurrentie zit immers niet stil. Spelers als Jonny Clayton en Gian van Veen hijgen hem in de nek. “Gian speelt alles,” zegt Van der Voort. “Dat is een jonge, gretige hond. Dat soort jongens krijg je steeds meer.”

Volgende week gaan Van der Voort en Van Gerwen om de tafel. De belangrijkste vraag ligt voor hem al vast. “Wat wil je zelf nog? Het is zijn carrière. Hij bepaalt alles. Ik kan alleen aangeven wat ik zie en wat eraan komt.”

Van der Voort hoopt op één ding. “Ik hoop dat hij zegt: we gaan er dit jaar honderd procent voor. Dat hij die honger weer voelt. Dat zou ik echt heerlijk vinden om te horen.”