“Mensen noemden mij de slechtste nummer één ooit, maar ik heb deze status rechtgedaan'' - Luke Humphries bijt terug na kritiek

Luke Humphries is sterk begonnen aan het EK Darts in Dortmund. De Engelsman rekende donderdagavond overtuigend af met Krzysztof Ratajski (6-1) en liet met een gemiddelde van bijna 110 zien dat hij zijn status als nummer één van de wereld voorlopig niet van plan is op te geven.

“Ik heb de lat hoog gelegd,” reageerde Humphries na afloop tegenover DartsNews. “Ik voelde me goed. Tijdens de partij had ik het gevoel dat het rond een gemiddelde van 105 zat, dus ik was verrast dat het nog hoger lag. Natuurlijk speel ik niet voor gemiddelden, het gaat om winnen. Dat is het enige wat telt.”

Humphries profiteerde van een matige start van zijn Poolse tegenstander en nam via een snelle break direct afstand. “Krzysztof speelde niet op zijn beste niveau, hij miste een paar dubbels in de tweede leg, en dat gaf mij vertrouwen. Zodra je op voorsprong komt en dat kunt vasthouden, groeit dat gevoel alleen maar.”

De zege in Dortmund betekende de eerste tv-overwinning voor Humphries sinds zijn nederlaag in de finale van de World Grand Prix tegen Luke Littler. Die wedstrijd, die met 6-1 verloren ging, liet volgens de wereldranglijstaanvoerder nog een dubbel gevoel achter.

“Ik had in fases het gevoel dat ik de betere speler was, maar Luke’s timing was fenomenaal,” zei Humphries. “Dat is zijn grootste kwaliteit. Ook al verloor ik met 6-1, het voelde niet zo. Ik zat in bijna elke set, maar hij was beter op de beslissende momenten. Als je finales verliest van spelers van dat niveau, doe je niet veel verkeerd.”

Terugblikkend op zijn verloren finale benadrukte Humphries dat verliezen soms even waardevol kan zijn als winnen. “Het is moeilijk om na een zware nederlaag iets positiefs te zien, vooral als je in een grote finale onderuitgaat,” gaf hij toe. “Maar ik haalde vertrouwen uit de manier waarop ik speelde. Luke was de terechte winnaar, maar ik liet zien dat ik met hem mee kan op niveau. Alleen op de cruciale momenten liet ik het liggen.”

Volgens Humphries zijn dat precies de situaties waarin kampioenen zich onderscheiden. “De allerbesten maken het af op de momenten dat het moet. Dat is het verschil. Je vertelt jezelf: volgende keer moet het beter in de beslissende legs. Vanavond lukte dat. Ik nam mijn kansen toen ze kwamen, zelfs op momenten dat het klein leek, zoals het raken van dubbel twee. Dat zijn details die uiteindelijk het verschil maken.”

De Engelsman benadrukte dat hij zich na die nederlaag bewust even terugtrok. “Het was goed om een paar dagen thuis te zijn bij mijn familie en daarna hier met een fris gevoel te beginnen.”

De Europese titel is een van de weinige grote trofeeën die nog ontbreekt in de prijzenkast van Humphries. In Dortmund hoopt hij daar verandering in te brengen, al is de weg naar de eindfase zwaar.

“Dat geeft juist extra motivatie,” zei Humphries. “De laatste keren lag het niet aan de inzet, maar dit is een zwaar toernooi. Er zijn geen makkelijke wedstrijden meer. Ik krijg nu Cameron Menzies, maar dat had ook Gary Anderson of Luke Littler kunnen zijn. Dat zegt genoeg over de sterkte van het veld.”

“Toch wil ik het op mijn manier doen,” vervolgde hij. “Ik wil grote spelers verslaan en laten zien dat ik dit toernooi ook kan winnen. Als ik dit niveau kan vasthouden, kan ik in de laatste rondes gevaarlijk worden.”

Wat opviel aan de partij van Humphries was de kalmte waarmee hij op het podium stond. De Engelsman verklaarde dat hij bewust aan zijn tempo en ritme heeft gewerkt. “Eerlijk gezegd voel ik me gewoon meer ontspannen,” zei hij. “Ik heb mijn tempo iets vertraagd en dat maakt mijn worp consistenter. Als ik te snel ga, is er te veel adrenaline en probeer ik te geforceerd te gooien. Nu blijf ik rustiger, en dat helpt.”

“Ik voel me comfortabel op het podium. Ik probeer niet te hard te bewijzen dat ik nummer één ben. Ik geniet gewoon van het spelen van de grote toernooien. Op mijn beste niveau weet ik dat ik tot de moeilijkste spelers ter wereld behoor. Dat is voor mij het belangrijkste.”

Hoewel Luke Littler dit seizoen stevig in de nek hijgt van de regerend nummer één, is Humphries niet van plan zijn positie zomaar prijs te geven. “Mensen noemden mij de slechtste nummer één ooit, maar ik heb deze status rechtgedaan,” zei hij resoluut.

De Engelsman blijft gefocust op zijn eigen spel en benadrukt dat zijn ranglijstpositie niet bepalend is voor zijn motivatie. “Ik probeer niet te hard om te bewijzen dat ik de nummer één ben. Ik wil gewoon mijn eigen darts spelen, winnen en plezier hebben. Als ik dat doe, volgen de resultaten vanzelf.”