“Met zijn talent heeft hij de laatste jaren eigenlijk te weinig gepresteerd" - Michael van Gerwen prikkelt Gary Anderson voor hun clash bij de laatste 16

Michael van Gerwen stond na zijn overtuigende overwinning 4-1 overwinning tegen Arno Merk in de derde ronde van het WK Darts 2026 opnieuw uitgebreid de pers te woord. Het was niet zijn eerste interview van de avond en het zou zeker niet de laatste zijn, maar aan vermoeidheid of irritatie was niets te merken. Integendeel: de Brabander oogde ontspannen, zelfverzekerd en scherp. Precies zoals hij zich op het podium had gepresenteerd.

“Mijn gevoel is goed,” begon Van Gerwen nuchter. “En dat is het belangrijkste.” Het typeert de mentaliteit van de drievoudig wereldkampioen, die zelfs na een sterke wedstrijd niet meegaat in hosanna-verhalen. Want ja, iedereen verwacht dat Michael van Gerwen dit soort partijen ‘gewoon’ wint, maar juist daarin schuilt volgens hem het gevaar. “Na zo’n wedstrijd verwacht iedereen dat je makkelijk wint. Dan wil je vooral zelfvertrouwen hebben. Dat had ik vandaag ook, en dan speel je gewoon een goede partij. Maar er is altijd ruimte voor verbetering.”

De vraag welke versie van Van Gerwen het publiek te zien kreeg, kon hij met een lichte glimlach beantwoorden. “Iemand die vertrouwen heeft, goed speelt en weet met welke missie hij is begonnen.” Toch bleef hij kritisch. Verbeterpunten? Die zijn er altijd. “Als je mij een beetje kent, weet je dat ik nooit helemaal tevreden ben. Mijn scorend vermogen kan nog beter. Ik gooi nu vijftig procent van wat ik kan, en dat kan richting honderd. Dat zegt genoeg.”

Het zijn woorden die misschien overdreven klinken na een partij met een gemiddelde boven de honderd, maar ze passen bij het topsport-DNA van ‘Mighty Mike’. Van zelfgenoegzaamheid wil hij niets weten. Juist op een WK, waar de druk elke ronde toeneemt, is scherpte essentieel.

Zijn tegenstander was voor veel kijkers een onbekende naam. Ook Van Gerwen had vooraf weinig referentiemateriaal. “Maar je weet één ding zeker: in de derde ronde van een WK speel je niet tegen een prutser,” stelde hij. “Je moet scherp zijn en je eigen spel spelen. Dat is niet altijd makkelijk, want iedereen verwacht dat je wint. Zo werkt het alleen niet. Maar vandaag deed ik wat ik moest doen.”

Op de vraag of hij merkt dat hij groeit in het toernooi, was zijn antwoord bevestigend. “Zeker. In de eerste ronde was het inkomen, in de tweede ronde ging het beter, en nu zet ik weer een stap. Maar je moet altijd openstaan voor verbetering. Met die mindset is alles mogelijk.”

De volgende ronde brengt een affiche waar dartsfans wereldwijd van watertanden: Michael van Gerwen tegen Gary Anderson. Bij Sky Sports werd het duel al bestempeld als ‘El Clasico’. Van Gerwen moest er om lachen. “Ze hoeven ook niks te doen om kijkers te trekken,” grapte hij. “We hebben zo vaak tegen elkaar gespeeld. WK’s, finales, grote momenten. Dat staat garant voor spektakel, of het nu goed of slecht is. In dit soort wedstrijden gebeurt er altijd iets.”

Van onderschatting is geen sprake. “Gary speelt een fantastisch WK,” erkende Van Gerwen. “Maar eerlijk gezegd maakt het voor mij niet uit of hij goed of slecht speelt. Je moet er altijd van uitgaan dat je tegen een heel goede Gary Anderson staat.”

De statistieken spreken weliswaar in het voordeel van Van Gerwen – hij won meer dan zeventig procent van hun onderlinge ontmoetingen – maar daar hecht hij weinig waarde aan. “Dat is allemaal verleden tijd. Je moet vooruitkijken. Er zijn geen garanties.”

Het gesprek kwam ook op leeftijd, een thema dat steeds vaker terugkeert in de dartswereld. Anderson is inmiddels midden vijftig, net als andere iconen als Peter Wright en Raymond van Barneveld. Van Gerwen is daar realistisch over. “Leeftijd gaat tegenwoordig een rol spelen. Het circuit is dodelijk zwaar. Zoveel toernooien, zoveel reizen. Je moet fit blijven, proberen af te vallen, alles doen om scherp te blijven. Dat is niet makkelijk.”

Hij spaarde Anderson daarbij niet. “Met zijn talent heeft hij de laatste jaren eigenlijk te weinig gepresteerd. Hij kan het nog steeds, dat laat hij nu zien. Maar de vraag is of hij het kan volhouden.” Zelf gelooft Van Gerwen niet dat hij op zijn 55ste nog op een WK-podium staat. “Met mijn kwaliteit zou het kunnen, maar ik geloof er niet in. Al zeg ik nooit nooit.”

Wat volgens hem cruciaal is om op leeftijd mee te blijven doen? “Honger. Je moet jezelf scherp houden en blijven investeren in jezelf. Dat doe ik nu ook. Laatst keek ik om me heen en was ik ineens de oudste speler van de avondsessie. Dat voelde vreemd, maar dat is de realiteit.”

Van Gerwen erkende dat hij dit WK beter is gestart dan vorig jaar. “Toen het toernooi begon, voelde ik me al verder dan vorig jaar. Ik speel met meer vertrouwen en meer controle. Dat kan me later in het toernooi helpen.” Tegelijk gaf hij toe dat het vinden van balans na een intens jaar niet eenvoudig is. “Je steekt er veel energie in. Het is niet altijd makkelijk, maar je moet het doen.”

Tot slot ging het nog even over Gian van Veen, die eveneens indruk maakt. Is een wereldtitel voor hem realistisch? Van Gerwen temperde de verwachtingen, maar sprak vol lof. “Gian heeft een heel goed jaar. Hij zit in een flow, alles gaat goed. Dat zie je in zijn spel."

"Hij speelt fantastisch. We gaan nog veel van hem zien, maar laten we niet te hard van stapel lopen. Voor je het weet is het voorbij en is iedereen weer teleurgesteld.”