Michael Smith raakte opnieuw gemotiveerd na verlies tegen Van Barneveld: ''Dat heeft mij een schop tegen mijn achterste gegeven''

Michael Smith maakte maandagavond indruk met zijn overwinning op Callan Rydz in de eerste ronde van de World Grand Prix. 'Bullyboy' won afgetekend met 2-0 in sets.

Met een gemiddelde van 109 won Smith de eerste set met 3-0. In de tweede set kon de Engelsman dat hoge niveau niet vasthouden, maar desondanks kon hij de tweede set met 3-1 winnen voor een 2-0 zege op zijn landgenoot.

Het was pas de derde overwinning ooit voor Smith op de World Grand Prix. De huidige nummer één van de wereld had bij zijn tien voorgaande deelnames aan dit toernooi liefst acht keer in de eerste ronde verloren.

''Natuurlijk ben je daar als speler van op de hoogte'', zei Smith na afloop tegen de pers. Als je met voetbal afreist naar een stadion waar je maar niet kan winnen, dan speelt zoiets ook mee. Dat is hetzelfde voor mij met de World Grand Prix. Het is een lastig toernooi voor mij.''

Of het voor Smith nu makkelijker wordt omdat het format omhoog gaat in de volgende ronde? ''Geen idee eigenlijk, dat heb ik pas twee keer meegemaakt op dit toernooi'', lacht Smith met enige zelfspot. ''Het was de eerste keer dat ik echt serieus heb geoefend voor de World Grand Prix. Ik wil hier echt goed spelen en een goed resultaat behalen.''

Na het winnen van de wereldtitel in januari won 'Bullyboy' diezelfde maand ook de Bahrain Darts Masters, maar verder was het een mager jaar voor de darter uit St. Helens. In de daaropvolgende maanden wist Smith één Players Championship-toernooi en één Euro Tour-toernooi te winnen.

''Ik heb inderdaad geen goed seizoen gehad. Ik wilde graag mijn prestatie (het winnen van de wereldtitel) vieren. Heb wat tijd vrij genomen, op vakantie gegaan en pas de afgelopen vier of vijf weken ben ik weer serieus aan het trainen. Ik wil graag weer de Michael Smith van 2022 worden. Ik was toen goed. Won toernooien en haalde vijf major-finales. Ik had nog nooit de ervaring van het winnen van een wereldtitel gehad en wellicht heb ik het niet helemaal goed aangepakt dit jaar. Dat realiseerde ik mij toen ik van Raymond van Barneveld verloor op de World Series Finals in september. Dat heeft mij een schop tegen mijn achterste gegeven, want ik haat verliezen van hem. Dat heeft mij de motivatie gegeven om weer te gaan trainen.''

Smith werd vervolgens ook gevraagd of hij vond dat hij goed is omgegaan met de extra druk die de status van een wereldkampioen met zich meebrengt. ''Ik vind zelf van wel. Ik heb aan al mijn verplichtingen voldoen, zoals bijvoorbeeld extra media-verzoeken. Het enige wat ik niet goed heb gedaan is dat ik heb geprobeerd om daarnaast ook nog van het leven te genieten als wereldkampioen zijde. De pleziermomenten hebben wellicht te vaak de voorkeur gekregen boven werk. Dat is niet goed geweest, ik had mijn aandacht beter moeten verdelen. Dat is een les die ik geleerd heb en hopelijk krijg ik de kans om dat volgend jaar beter te doen.''