Spelers hoopten Van Gerwen te ontwijken op World Grand Prix: ''Voor veel spelers ben ik natuurlijk een nachtmerrie''

Michael van Gerwen begint dinsdagavond als titelverdediger aan de World Grand Prix. 'Mighty Mike' heeft goede herinneringen aan het dubbel-in dubbel-uit toernooi.

In 2012 wist Van Gerwen namelijk zijn eerste PDC-major te winnen op de World Grand Prix. Inmiddels heeft de Vlijmenaar het unieke evenement al zes keer op zijn naam geschreven.

''Het heeft een leuk format'', zegt Van Gerwen over de toernooiopzet tegen VTM 2. ''Ik denk wel dat de eerste ronde altijd een beetje 'dodgy' vanwege het korte format (best of 3 sets, red.), maar ik vind het zeker wel een leuk toernooi om te spelen.''

De nummer twee van de wereldranglijst speelt in de eerste ronde tegen jeugdwereldkampioen Josh Rock. Van Gerwen vocht in de afgelopen anderhalf jaar al een aantal mooie duels uit met de 22-jarige Noord-Ier. 'Mighty Mike' weet dat hij scherp moet zijn om een vroege uitschakeling te voorkomen.

''Ik vind het alleen maar mooi om jonge jongens aan het werk te zien en die er alles in willen steken om goed te spelen. Dat is alleen maar mooi voor het darten. Hij is natuurlijk als een komeet gekomen. Nu is hij wat meer gestabiliseerd. Het is nog steeds wel ok, maar het echte briljante hebben we in de afgelopen maanden niet gezien. Dat zegt niks voor deze wedstrijd. Het blijft een wedstrijd op zich en ook deze wedstrijd zal ik weer honderd procent in moeten gaan.''

Bij winst op Rock speelt Van Gerwen in de tweede ronde tegen Dimitri van den Bergh of Chris Dobey. Met die mogelijke wedstrijd is de Nederlander nog geen enkel moment bezig. Dat geldt niet voor Van den Bergh, die in een ander interview met VTM 2 alvast voorzichtig vooruitblikte op het mogelijke treffen met Van Gerwen en stelde dat hij vastbesloten is om Van Gerwen ooit te verslaan.

''Dat Dimitri daar nu al mee bezig is, dat is zijn grote fout'', vindt Van Gerwen. ''Als je aan het begin van het toernooi zegt: 'dan kom ik tegen die uit en dan tegen die', dat is een beginnersfout. Ik bekijk het wedstrijd per wedstrijd. Voor heel veel spelers ben ik natuurlijk een nachtmerrie, dat weet ik. Dat is hoe het nu eenmaal gaat. Ik moet me alleen maar druk maken om mezelf. Wat een ander doet is niet aan mee, daar heb ik toch geen invloed op'', aldus Van Gerwen.