Michael Smith zag zijn eigen hoofd op billboard op Times Square: ''Het voelde zo gek, zoveel aandacht verdien ik ook weer niet''

Het zou voor Michael Smith veel betekenen indien het hem lukt om zijn titel op de US Darts Masters in New York te prolongeren. Vorig jaar veroverde hij de titel in de Madison Square Garden door Michael van Gerwen te verslaan in de finale.

Het bleek de opmaat naar een succesvolle tweede seizoenshelft, met later in het seizoen televisietitels op de Grand Slam of Darts en het WK Darts. Als klap op de vuurpijl werd 'Bullyboy' ook de nieuwe nummer één van de wereld.

De Engelsman is door deze status één van de grootste publiekstrekkers op de US Darts Masters en daar kwam Smith zelf ook achter tijdens een wandeling door New York. ''Ik zag een billboard met mijn hoofd erop toen ik op Times Square liep. Het gaf mij zo'n gek gevoel, zoveel aandacht verdien ik ook weer niet.''

Na zijn wereldtitel pakte Smith dit jaar de eindzege op de Bahrain Darts Masters en de European Darts Grand Prix. 'Bullyboy' geeft toe dat hij in het begin van het jaar moeite had met de hoge verwachtingen, die hij ook zichzelf oplegde.

''De eerste paar toernooien voelde ik zeker meer druk. Ik bleef op mezelf inpraten dat ik wel als een wereldkampioen moest spelen en dat ik moest bewijzen dat ik de nummer één van de wereld ben. Halverwege de Premier League is die mindset gekanteld. Ik probeerde met meer ontspanning te spelen en dat lukt. Als ik mezelf te veel druk op leg, dan houd ik dit niet lang vol. Ik moet geconcentreerd blijven, genieten en het niveau laten zien waarmee ik mijn successen heb behaald.''

Het volgende succes moet dus volgen bij de terugkeer in de iconische Madison Square Garden, waar Smith in 2022 de eerste winnaar werd. ''Hopelijk kan ik mijn naam opnieuw op de beker zetten. Dat zou alles voor mij betekenen.''