Mijlpaal voor Stephen Bunting: Samen met Gerwyn Price de enige met tien finaleplaatsen dit jaar

Stephen Bunting blijft indruk maken in 2025. Afgelopen weekend won hij de Swiss Darts Trophy door in de finale Luke Woodhouse met 8-3 te verslaan. Voor Bunting was het al zijn tweede titel dit jaar op de European Tour, eerder was hij ook al de beste op het International Darts Open. De 40-jarige Engelsman verstevigt zo zijn vierde plaats op de wereldranglijst en begint als een van de topfavorieten aan de komende World Grand Prix (6-12 oktober).

'The Bullet' heeft zich naast Gerwyn Price genesteld aan de top van de lijst van spelers met de meeste finales dit jaar. Daarmee is hij pas de tweede speler die dit jaar de grens van tien bereikte finales weet te halen, een mijlpaal die zijn vorm en constant presteren onderstreept. Bunting haalde finales op zowel het Players Championship, de World Series of Darts en de European Tour. Alleen op een major wacht hij dit jaar nog steeds op een finaleplaats.

Gerwyn Price was de eerste darter die de magische tien haalde. De Welshman begon het jaar sterk en liet zien waarom hij nog steeds tot de absolute wereldtop behoort. Maar de opmars van Bunting is minstens zo indrukwekkend. Waar Price al langere tijd vaste prik is in finales, weet Bunting dit seizoen eindelijk met grote regelmaat door te stoten. Het is een teken dat hij zijn talent nu combineert met de nodige stabiliteit, iets wat hem de afgelopen jaren soms ontbrak.

Op de derde plek in de ranglijst staat het fenomeen Luke Littler. De jonge Engelsman heeft al negen finales gehaald en lijkt daarmee hard op weg om zich binnenkort ook bij de dubbele cijfers te voegen. In tegenstelling tot Price en Bunting haalde Littler ook enkele van die finaleplaatsen op majors. Meer zelfs, hij won met het WK Darts, de World Matchplay en het UK Open al drie majors dit jaar.

Verderop in het klassement zien we Luke Humphries met zes finales. Hoewel dat aantal iets lager ligt dan de top drie, blijft 'Cool Hand Luke' een constante factor in de top van het circuit. Jonny Clayton en Nathan Aspinall staan beide op vijf, net als de Noord-Ier Josh Rock. Vooral Rock laat met zijn prestaties zien dat hij steeds nadrukkelijker tot de elite begint te behoren. Het lijkt bovendien slechts een kwestie van tijd te zijn voor hij een eerste major wint.

Ook Nederland is vertegenwoordigd in de lijst. Gian van Veen heeft al vier keer de finale gehaald en bevestigt daarmee zijn status als één van de grootste Nederlandse talenten van dit moment. Zijn prestaties geven hoop op een mooie toekomst voor het Nederlandse darts, zeker nu gevestigde namen zoals Michael van Gerwen in 2025 tot nu toe nog niet dezelfde continuïteit hebben laten zien. Voor Van Gerwen bleef het voorlopig bij twee finales (eindwinst op zowel de World Series of Darts en de German Darts Grand Prix).

Daarachter vinden we een bredere groep van spelers die allemaal minstens één keer de finale wisten te bereiken. Acht darters staan op drie, zes spelers bereikten twee finales en maar liefst twintig spelers mochten dit jaar één keer voor toernooiwinst strijden. Dat laat zien hoe breed de top in het huidige darts is.

Met het seizoen dat nog volop bezig is, belooft het een spannende strijd te worden om wie uiteindelijk de meeste finales weet te halen. Kan Bunting zijn vorm vasthouden en Price voorbijstreven? Of gaat het wonderkind Littler zich in de komende maanden melden als de absolute nummer één? Er is alvast nog heel wat om naar uit te kijken dit najaar.