"Vind je het niet leuk? Zet de tv uit. Ik geef er niks om" - Scott Williams is niet van plan om zijn 'uitgesproken imago' te gaan veranderen

Op de Target 2025-lancering in hartje Manchester was onder andere Scott Williams aanwezig. De 34-jarige Engelsman, bijgenaamd 'Shaggy', had zoals gewoonlijk geen blad voor de mond. "Ongelooflijk hier", begon Williams met een brede grijns in gesprek met Online Darts. "Ik heb de dag vooral boven doorgebracht met de media, dus ik heb niet alles beneden kunnen zien, maar volgens wat ik hoor is het druk en wordt er volop gepraat over de nieuwe producten. Fair play, Target weet hoe je een show neerzet."

De nieuwe collectie van Target maakte indruk, niet alleen door het design maar ook door de prijs-kwaliteitverhouding. "Ze hebben een 90% tungsten dart voor dertig pond. Dat is laag geprijsd voor dat percentage, dat gaat populair worden", zei Williams. "En dan de vernieuwde pixel dart, ook een budgetoptie. Ze proberen echt elke speler te bedienen."

Volgens Williams is het cruciaal dat darts betaalbaar blijft. "Het is belangrijk voor de sport in het algemeen. Maar alles wordt duurder: er zijn oorlogen, problemen in elk land. Alles duurt langer, de vraag is groter dan twee of drie jaar geleden. Dus alles moet sneller en de productietijd is langer. Dat jaagt de prijs omhoog."

Over zijn eigen spel is Williams opvallend positief, al waren de laatste weken wisselvallig. "Op de vloer ben ik heel tevreden. De tops, tops, tops – twee keer in één wedstrijd – dat was heerlijk. Ik geniet van het spel. De Euro Tours? Ik heb er dit jaar maar één gespeeld en eerlijk gezegd, het kan me niet zo veel schelen. Ik heb een goede tijd en kijk uit naar het einde van het jaar."

Zijn relatie met collega Dom leverde een komisch moment op tijdens een livestream. "Hij was op dat moment niet in zijn beste humeur", lachte Williams. "Later stuurde hij me een bericht om zich te verontschuldigen, maar hij begreep het wel. Uiteindelijk pak ik geld uit zijn zak, dus blij was hij niet. Maar hij kan er ook om lachen."

Williams weet dat de Euro Tour een kweekvijver is voor toekomstige tv-sterren, maar hij geeft ruiterlijk toe dat hij het zelf heeft laten liggen. "Het is mijn eigen schuld dat ik me niet vaker kwalificeer. Ik ben gewoon niet goed genoeg geweest op de juiste momenten. Vaak kom ik in de kwalificatie meteen iemand tegen die net tegen een topman heeft gespeeld en nog in dat hoge ritme zit, terwijl ik spelers tref die wat lager staan. Dan mis ik net die push naar een hoger niveau. Maar we proberen het volgend jaar gewoon opnieuw."

Niemand twijfelt eraan dat Williams de persoonlijkheid en het talent heeft om op de grote podia te schitteren. Maar hoe komt hij daar? "Geen idee", zegt hij met een glimlach. "Zodra ik het weet, laat ik het je weten. Mijn niveau op de vloer is dit jaar de beste ooit: vier halve finales, één finale en er zijn nog zeven toernooien te gaan. Ik speel goed. Ik heb mijn materiaal licht aangepast en dat werkt. Twee of drie weken geleden gooide ik mijn eerste officiële negendarter. Dat had ik nog nooit gedaan in competitie. Hopelijk zet dat zich door richting Minehead en Alexandra Palace."

Hij snakt naar de grote toernooien. "Eerlijk Phil, ik kan niet wachten. Daar leef ik voor. Zodra het jaar voorbij is, kijk ik alweer uit naar het volgende. Ik sta in de top 40, dus ik ben in zekere zin geplaatst en hoef niet direct tegen de absolute top. Er zijn nog twee maanden te gaan, ik kan nu al beginnen met de voorbereiding."

Williams' uitgesproken stijl verdeelt de meningen. Zelf maalt hij er niet om. "Ik geef er niks om", zegt hij resoluut. "Ze doen niet wat ik daar doe. Vind je het niet leuk? Zet de tv uit. Ga iets anders doen. Maar neem niet de moeite om te zeggen dat ik een eikel ben. Dat raakt me niet."

Voor Williams is het deel van zijn merk als darter. "Ik ben echt een gek. Op het podium speel ik het personage nog wat meer, maar ook buiten darts weet iedereen dat ik compleet geschift ben. De burgemeester van Boston heeft me zelfs ooit 'verbannen'", lacht hij. "Ik houd van praten met mensen en van de sport uitdragen, maar ik ga mezelf niet veranderen. Ik hoorde Matt laatst zeggen: 'We willen hem, maar we willen hem niet.' Dat klopt. Ik weet dat ik me soms wat beter moet gedragen, vooral als je net een grote wedstrijd wint en vol adrenaline zit. Maar soms flap ik er iets doms uit – dat is wie ik ben."

Zijn eerlijkheid maakt hem zowel geliefd als controversieel. "Ik zeg gewoon wat ik vind. Politiek probeer ik correct te blijven, maar ik draai niet om de hete brij. Er kwamen onlangs producten uit waar ik geen fan van ben en dat heb ik Gary gewoon gezegd. Dat betekent niet dat anderen ze niet goed vinden, maar ik vind ze niks. Een bord van een paar jaar geleden heb ik ook direct bij James, de managing director, afgekraakt. Zij respecteren dat. Vaak krijg je juist meer respect als je de waarheid spreekt – al kunnen sommigen dat niet waarderen."

Kan deze versie van Scott Williams nu al een tv-toernooi winnen? "Ik zou het graag geloven", zegt hij. "Het hangt af van wat je op de dag zelf doet en hoe je je voorbereidt. Vorige week verloor ik in de eerste ronde van Mensur Suljovic, de dag erna haalde ik de halve finale. Darts is grillig. Ja, ik heb absoluut het talent. Ik moet nog wat dingen verfijnen, iets meer finesse in mijn aanpak, maar ik ben goed genoeg."

Williams hoopt dat één grote overwinning de sluizen opent. "Ik dacht dat de halve finales eerder dit jaar dat zouden doen, maar het klikte net niet. Ik heb geen excuses. De laatste maanden heb ik kleine aanpassingen gedaan – andere flights, andere punten – en alles voelt nu consistenter. Precies wat ik nodig heb voor oktober, november en december. Ik ben tevreden over de richting van mijn spel."