"Mijn dochter is op dit moment belangrijker" - Niels Zonneveld zette darts tijdelijk op tweede plan

Voor Niels Zonneveld draait het leven momenteel om meer dan alleen darts. De Nederlandse nummer 36 van de wereld werd vorige maand voor het eerst vader en geeft toe dat die bijzondere gebeurtenis zijn prioriteiten tijdelijk heeft verlegd. Hoewel de training daardoor op een lager pitje stond, kijkt 'Triple Z' wel vol vertrouwen uit naar de World Matchplay.

Zonneveld kende een uitstekende seizoensstart. De 27-jarige Nederlander bereikte achtereenvolgens de halve finales van de European Darts Trophy en de Belgian Darts Open en is bovendien nog altijd de enige speler die Luke Littler dit jaar wist te verslaan op een PDC-rankingevenement.

De afgelopen weken liep het echter minder voorspoedig. Tijdens zijn laatste zes European Tour-toernooien kwam Zonneveld telkens niet verder dan de tweede ronde. Volgens de Nederlander is daar een logische verklaring voor.

"Uiteraard ben ik ontzettend blij met mijn dochter. Het gaat goed met haar en dat is het allerbelangrijkste", vertelt Zonneveld. "Ik geniet er enorm van. Vandaag is ze precies één maand oud en de tijd vliegt voorbij."

Door de komst van zijn eerste kind moest het darts echter tijdelijk wijken. "Ik heb de afgelopen periode wat minder kunnen trainen dan normaal, omdat er natuurlijk veel komt kijken bij een pasgeboren baby", legt hij uit. "Op dat moment is dat simpelweg belangrijker dan darts."

Toch voelt Zonneveld dat het tijd is om de focus weer volledig op zijn sport te richten. "Nu kan ik het trainen weer oppakken. Volgende week begint de World Matchplay, daar kijk ik echt naar uit. Ik moet ervoor zorgen dat ik weer in vorm kom."

Naast sportieve successen koestert Zonneveld nog een andere ambitie. Samen met goede vrienden Kevin Doets en Wessel Nijman wil hij zich definitief vestigen in de top-32 van de PDC Order of Merit.

Het drietal kent elkaar al jarenlang en speelde vroeger samen in hetzelfde Super League-team in Nederland. "Kevin en Wessel zijn goede vrienden van mij. Jaren geleden speelden we samen in een Super League-team in Nederland", zegt Zonneveld.

"Wessel staat inmiddels al in de top 32 en ik denk dat Kevin daar inmiddels ook thuishoort. Zelf zit ik er dicht tegenaan. Het zou heel bijzonder zijn als we aan het einde van het jaar alle drie bij de beste 32 spelers van de wereld staan."

Dat vooruitzicht had hij jaren geleden nooit durven voorspellen. "Acht jaar geleden had ik echt niet verwacht dat we op dit punt zouden staan. Dat maakt het voor mij extra bijzonder, en ik denk dat Kevin en Wessel daar precies hetzelfde over denken."