“Mijn nachtmerrie? Een Chinese speler die élke beurt een negendarter gooit” - Barry Hearn ziet dartswereld exploderen
PDC
Barry Hearn is 77, maar zijn ambities voor de dartsport groeien sneller dan de ticketverkoop in Alexandra Palace. Terwijl Londen zich opmaakt voor een uitverkochte editie van het WK Darts, blikt de president van de PDC vooruit op een toekomst waarin de grenzen van het spel nóg verder worden opgerekt.
Met het WK dat dit jaar uitbreidt naar 128 spelers en 20 speeldagen, pompt de PDC in 2026 zo’n 25 miljoen pond in prijzengeld. De winnaar krijgt 1 miljoen pond, een verdubbeling van vorig jaar.
Hearn glimlacht bij de gedachte dat dit nog maar het begin is. “Ik krijg dat prijzengeld naar 100 miljoen als ik lang genoeg leef,” zegt hij tegen The Times. “En dat is een erfenis waar ik straks met plezier aan terugdenk als ik daarboven lig.”
Op de muur in het Matchroom-hoofdkwartier hangt het scorebord van de historische 9-darter van Michael Smith in de finale van 2023. Een iconisch dartsmoment, totdat Luke Littler daarna de sport naar een compleet nieuw niveau tilde.
Het fenomeen Littler: “Hij verandert het spel”
Littler, nog altijd maar 18, heeft sinds zijn doorbraak negen majors gewonnen, bijna twee miljoen pond aan prijzengeld gepakt en is inmiddels de jongste nummer één ooit. Hearn ziet in hem de perfecte gamechanger. “Hij is een ander beest dan toen hij als zestienjarige op het podium stapte. Hij barst van het zelfvertrouwen.”
Ook buiten het podium is Littlers wereld veranderd. “Hij kan niet meer met vrienden een biertje pakken zonder dat iedereen op hem afkomt. Maar zijn prestaties lijden er niet onder. Hij blijft met beide voeten op de grond.''
En dan is er het speelse element dat hem zo uniek maakt. “Hij probeert finishes uit om mensen gek te maken. Ik heb hem drie pijlen naar 50 zien gooien en meteen bull raken. In een andere tijd werd je daarvoor achter de zaal geslagen, maar hij vindt het grappig.”
Het succes van Littler vertaalt zich direct naar commerciële kracht. De finale tegen Luke Humphries trok vorig jaar 4,8 miljoen kijkers, de hoogste niet-voetbaluitzending ooit op Sky Sports.
Ook de zaal kan de vraag nauwelijks aan. “Ik had de ticketprijzen kunnen verviervoudigen en nog steeds in 24 minuten uitverkopen. Ally Pally is een monster dat gevoerd wil worden.” Toch blijft het WK tot 2031 in Alexandra Palace. Vanaf 2026 verhuist het toernooi naar de Great Hall om de capaciteit op te krikken.
Onder leiding van Barry Hearn is de dartssport uitgegroeid tot een wereldwijd fenomeen
Sport wordt wereldwijd groter, maar niet alles is mogelijk
De PDC breidt uit naar het Midden-Oosten: Bahrain, Abu Dhabi, Riyad. Hearn is realistisch over waar het heen gaat. “Zijn we in zekere zin prostituees die doen wat gevraagd wordt zolang de prijs goed is? Ja, oké.”
En dan is er de interesse uit Saudi-Arabië. “Ze zouden morgen kunnen zeggen: we willen het WK kopen. Ik denk dat ik daar 20 miljoen voor kan krijgen. Maar het zou geen goed toernooi worden.”
Toch ziet hij enorme kansen. Een van zijn favoriete anekdotes gaat over de prins van Bahrein: “Hij zei dat hij zichzelf in een wit T-shirt naar binnen moest smokkelen en vond het zo geweldig dat hij darts aan het schoolaanbod heeft toegevoegd.”
Met nieuwe Premier Leagues in Australië, China en de VS blijft de groei doorgaan. Maar één gedachte houdt hem ’s nachts wakker. “Mijn nachtmerrie? Een jonge Chinese speler die élke beurt een negendarter gooit. Dan is de sport meteen dood.”
Voor Hearn is darts meer dan entertainment. Het is een sport voor de gewone man die barrières sloopt. “In darts hebben we de stereotypering verslagen. De mensen die vroeger zeiden: ‘darts? Dikke mannen, rook, drank’, we hebben ze onze ultieme wraak gegeven.”
Zijn succesverhalen blijven hem bij. Zoals de reactie van Nathan Aspinall na zijn eerste grote cheque. “Hij zei: ‘Ik heb net 60 duizend voor mijn huis betaald en ik verdien hier 100 duizend.’”
Het maakt duidelijk waarom Hearn zo gedreven blijft. “Een kind kan naar Littler kijken en denken: ik ben niet atletisch, ik ben niet superslank, maar misschien kan ik dit wel'', zo geeft Hearn als voorbeeld.
Pieter VerbeekHoofdredacteur
Pieter Verbeek is sinds 2017 hoofdredacteur van Dartsnieuws.com en verantwoordelijk voor de redactionele koers, dagelijkse contentplanning en verslaggeving van internationale dartstoernooien. Sinds 2024 vormt hij samen met Mats Leering de hoofdredactie van Dartsnieuws.com, waar zij gezamenlijk verantwoordelijk zijn voor de redactionele aansturing, publicatiestandaarden en verslaggeving van grote internationale dartsevenementen.
Zijn betrokkenheid bij de dartswereld begon in 2013, toen hij tijdens een opdracht voor de School voor Journalistiek verslag deed van een live-evenement op de European Tour in Veldhoven. Sindsdien volgt hij het professionele darts intensief en bouwde hij ervaring op met interviews, wedstrijdverslaggeving en liveblogs van grote PDC-toernooien.
Binnen Dartsnieuws.com richt hij zich op verslaggeving rond belangrijke evenementen zoals het PDC World Darts Championship, de Premier League Darts, de World Matchplay en andere internationale PDC-toernooien, waarbij realtime wedstrijdverslaggeving wordt gecombineerd met analyse van prestaties, ontwikkelingen op de tour en historische context.
Naast zijn journalistieke werk was hij tussen 2022 en 2025 media-manager van het professionele dartsteam TOTO Dart Kings, waar hij verantwoordelijk was voor mediacommunicatie en publiciteit rond het team.
Door zijn werk in de dartswereld was hij aanwezig bij meerdere internationale evenementen, waaronder Premier League-avonden in Ahoy Rotterdam, verschillende edities van het PDC World Darts Championship en de US Darts Masters in Madison Square Garden in New York.
Zijn verslaggeving is gebaseerd op officiële toernooi-informatie, interviews met spelers en betrokkenen uit de dartswereld en voortdurende monitoring van de professionele dartscircuits.
Claps 3bezoekers 3
Net Binnen
Meest Gelezen
Laatste Reacties
- Dit is alvast voorbereid voor het artikel van 2027...167-167-16710-11-2026
- Precies, de maatschappij is veel té hard voor dit soort mannen en veel te goed voor evil charismatische mensen als Trump, enzovoorts...
Dartbuikjexxxl10-11-2026 - "Voor de winnaar ligt opnieuw een bedrag van 200.000 pond klaar." ???????????gamberetti10-11-2026
- "De nieuwe opzet roept de vraag op hoe eerdere edities van de Grand Slam of Darts zouden zijn verlopen als destijds dezelfde regels hadden gegolden." Bij mij niet. Totaal niet interessant, want ten eerste gaat het om het verleden en ten tweede als, als, als...167-167-16710-11-2026
- Denk inderdaad een prima kerel. Hopelijk heeft hij een opleiding afgerond of kan hij bij iemand in zijn netwerk aan het werk.Cockeledokes10-11-2026
- "Humphries hield Leicester opnieuw in zijn greep en liet zien waarom hij daar, en zeker in de Mattioli Arena, zo sterk is." Hoe liet LH zien waarom hij daar O sterk is? Alvast bedankt voor de verduidelijking.gamberetti10-11-2026
- of misschien vaste waarde sinds 2008, aangezien 2007 de eerste keer was.gamberetti09-11-2026
- "Inmiddels is de Grand Slam of Darts uitgegroeid tot een rankingtoernooi en een vaste waarde op de PDC-kalender." Inmiddels = sinds 2015 !!!!!!!!!!! en vaste waarde = sinds 2007 !!!!!!!!!!gamberetti09-11-2026
- hmmm niet onbelangrijke info: best of 9... kan veel verrassingen opleveren.gamberetti09-11-2026
- hmmmm Bambam en Sneyd.... vs Cullen en Nebrida... het maakt niet uit...gamberetti09-11-2026