"Nooit zal ik nog op de World Cup of Darts spelen" - Brendan Dolan heeft radicale keuze gemaakt

Met het WK Darts 2026 in Alexandra Palace in zicht, staat Brendan Dolan voor een cruciaal toernooi dat zijn matige seizoen alsnog kan redden. De Noord-Ier, jarenlang een van de meest stabiele en onderschatte krachten op het PDC-circuit, blikt in een openhartig gesprek terug op een jaar waarin hij vooral met zichzelf heeft geworsteld. Van technische twijfel tot mentale druk: voor Dolan was 2025 een zoektocht naar balans, rust en zelfvertrouwen.

“Het is geen goed jaar geweest,” zegt Dolan zonder omwegen. “Maar met een sterke run op het WK zou ik mijn seizoen alsnog kunnen redden.”

Dolan staat bekend als een van de meest constante vloerspelers van de afgelopen 10 à 15 jaar. Zelden laat hij zijn niveau langdurig zakken, maar dit jaar liep alles anders. Vooral het mentale aspect bleek een struikelblok. “Ik merkte dat ik mentaal zwak was,” geeft Dolan toe. “Niet op een manier dat ik problemen had, maar het ging om mijn aanpak: hoe ik legs in ging, hoe ik op momenten reageerde. Ik dacht simpelweg te veel.”

Die overdenkende benadering leidde tot twijfel over zijn techniek en zelfs zijn vertrouwde werproutine. Dolan experimenteerde met nieuw materiaal, nieuwe schoenen en een aangepaste set-up om zijn positie aan de oche stabieler te maken. Het hielp deels, maar het zette ook een kettingreactie van onzekerheid in gang.

“Ik begon na te denken over mijn worp… en toen realiseerde ik me dat ik eigenlijk op twee verschillende manieren gooi,” vertelt hij. “Soms soepel en vloeiend, soms stop ik even voordat ik de pijl loslaat. Ik had dat nooit door, tot anderen het me vertelden. Toen ik probeerde dat te forceren en één manier aan te houden, had ik mijn drie slechtste wedstrijden ooit op de Pro Tour. Toen besloot ik: klaar ermee. Ik laat het los.”

Daarbovenop kampte Dolan vorig jaar zes maanden met een blessure, waardoor hij zichzelf aan het begin van dit seizoen extra druk oplegde om verloren tijd in te halen. Dat bleek funest. “Ik dacht dat ik móést winnen. Alles moest nú gebeuren. Maar achteraf besef ik: dat hoefde helemaal niet. Ik heb mezelf het hele jaar onder druk gezet.”

In zijn zoektocht naar rust schakelde Dolan de hulp in van een sportpsycholoog — iets wat hij lange tijd heeft afgehouden. “Ik dacht altijd dat sportpsychologen niets van darts snapten. Ze weten misschien hoe een voetbalteam werkt, maar darts? Nee.”

Toch merkte hij al snel dat de mentale principes sportoverstijgend zijn. “Het draait om het controleren van emoties, triggers, positief denken. Om focus op het moment. Het zijn dingen die elke topsporter nodig heeft. Ik heb mijn mening volledig moeten bijstellen.”

De sessies hielpen Dolan te beseffen dat zijn enige taak op het podium het gooien van drie pijlen per beurt is — niet het nadenken over ranking, vorm, verwachtingen of wat anderen van hem vinden. “Je kunt niets doen aan wat al gegooid is. Je kunt alleen de drie pijlen beïnvloeden die je op dat moment in je hand hebt.”

Voor Dolan is die eenvoud bijna bevrijdend. “Het is gewoon tungsten dat je naar een bord gooit. Dat is het. Zo simpel moet ik het voor mezelf maken.”

Noord-Iers succes op World Cup of Darts

Dolan was er dit jaar voor het eerst sinds de opstart van de World Cup of Darts niet bij voor Noord-Ierland. En net nu wisten Daryl Gurney en Josh Rock het landentoernooi te winnen. “Het was geweldig om te zien. De passie van die twee was ongelooflijk. Maar ik had al besloten dat het voor mij voorbij was. Ik probeer in dat toernooi altijd te hard, en dat beïnvloedde zelfs andere events. Dus zelfs als ik het WK zou winnen en eerste keuze was voor het team, zou ik het niet meer doen.”

Een opmerkelijke uitspraak, maar Dolan staat er volledig achter. “Alles behalve de World Cup of Darts speel ik gewoon vrijuit. Maar in dat toernooi raakte ik totaal geblokkeerd door de druk die ik mezelf oplegde.”

Het gesprek komt vanzelf uit bij Josh Rock, de 24-jarige sensatie die in razend tempo is opgeklommen in de PDC-ranglijsten. Dolan ziet in hem zonder twijfel een toekomstige grootheid. “Josh heeft tijd, talent, drive… alles wat je nodig hebt. Hij gaat major titels winnen, daar ben ik zeker van. En eens hij in de top-8 staat, blijft hij daar jaren.”

Rock kwam ‘uit het niets’, zoals velen zeggen, maar volgens Dolan is dat vooral omdat de jonge Noord-Ier nooit actief was op jeugd- of developmenttours en bijna uitsluitend lokaal speelde voor zijn sprong naar Q-School. “Hij had een goede periode voor Q-School, pakte zijn PDC Tour Card en begon daarna steeds beter te spelen. En toen de resultaten kwamen, ging het snel.”

Voor Dolan is vooral Rock’s veelzijdigheid indrukwekkend. “Hij was altijd sterk op tops, maar nu is hij zowel een tops- als een dubbel-16-man. Zijn scorend vermogen — zeker met die nieuwe darts — is enorm verbeterd. Hij tikt de 180’s makkelijker aan. Dat helpt natuurlijk.”

Voor Dolan draait alles nu om het WK. Een toernooi dat zijn seizoen kan redden en misschien wel de herstart vormen die hij zo hard nodig heeft. “Het gaat om loslaten. In het moment spelen. Dat is waar ik me op focus. Als ik dat kan, komen de resultaten vanzelf.”

En mocht hij de juiste flow vinden, dan weet iedereen in de dartswereld: een gemotiveerde Brendan Dolan is een gevaarlijke Brendan Dolan.