"Mijn partner Amanda en ik voeden zelf hulphonden op" - Alan Soutar loopt London Marathon voor Guide Dogs UK, een doel dat hem persoonlijk raakt

Alan Soutar bereidt zich momenteel voor op een van de zwaarste fysieke uitdagingen van zijn leven: de London Marathon. Niet voor zichzelf. Niet voor prestige. Maar voor een doel dat hem persoonlijk raakt. Hij loopt om geld in te zamelen voor Guide Dogs UK.

"Ik ben er eerlijk gezegd echt van aan het genieten", zegt Soutar. "Maar het gaat om meer dan alleen die marathon. Het gaat om wat je ermee kunt betekenen." De timing is opvallend. Terwijl het PDC-seizoen in volle gang is en spelers van toernooi naar toernooi reizen, heeft Soutar zijn dagelijkse routine volledig omgegooid.

"Normaal gesproken lig je 's ochtends in het hotel een beetje te wachten tot je naar de zaal moet", legt hij uit. "Maar nu ga ik eerst een stuk lopen. Overal waar we zijn – Leicester, Hildesheim, Wigan, Milton Keynes – ik trek mijn schoenen aan en ga."

Het verschil voelt hij direct. "Je komt terug, doucht, eet goed en je bent klaar voor de dag. Je voelt je frisser. Je zit vaak hele dagen binnen op de Tour, soms zie je amper daglicht. Dit helpt enorm."

Soutar loopt de marathon voor Guide Dogs UK, een organisatie die blindengeleidehonden opleidt. Het is een doel dat niet toevallig op zijn pad kwam. "Mijn partner Amanda en ik voeden zelf hulphonden op", vertelt hij. "We zitten nu al aan puppy nummer acht. Je krijgt ze als ze acht weken oud zijn en ze blijven bij je tot ongeveer veertien maanden."

In die periode worden de honden gesocialiseerd en voorbereid op hun uiteindelijke rol. "Ze zijn echt onderdeel van je leven. En dan komt het moment dat ze weggaan voor hun verdere training. Dat is moeilijk, maar je weet waar je het voor doet." Die ervaring maakt het doel van de marathon persoonlijk. "Je ziet van dichtbij wat zo'n hond kan betekenen. Dat geeft je motivatie."

Het idee om de marathon te lopen kwam van zijn manager, Paul van Big Five Management. "Hij is eigenlijk geen loper", lacht Soutar. "Hij houdt meer van de gym. Dus toen hij erover begon, dacht ik: oké, laten we dit doen."

Beiden werden toegelaten tot het charity-programma van de marathon en sindsdien trekken ze samen op in hun voorbereiding. "We zijn sowieso al veel samen – we reizen samen, delen hotels, zitten constant bij elkaar. Maar dit heeft ons echt dichter bij elkaar gebracht", zegt Soutar. "We hebben nu een gezamenlijk doel buiten darts."

Die samenwerking heeft ook tastbare resultaten opgeleverd. "We zijn allebei fitter, we zijn afgevallen, we voelen ons beter. En eerlijk gezegd zie je dat ook terug op het dartbord."

Soutar merkt dat de fysieke inspanning en de nieuwe levensstijl hem ook als darter helpen. "Je hele mindset verandert", zegt hij. "Je let meer op wat je eet, wat je drinkt, hoe je herstelt. Dat neem je automatisch mee naar je sport."

En dat komt op het juiste moment. Zijn vorm op de Pro Tour is sterk en hij staat er goed voor richting de belangrijke toernooien later in het jaar. "Als je me aan het begin van het seizoen had gevraagd waar ik nu zou staan, had ik hier meteen voor getekend", zegt hij. "Het is een geweldige start." Maar de marathon blijft op de achtergrond meespelen. "Het helpt me om scherp te blijven. Je kunt niet verslappen, want je hebt een doel."

Naast de fysieke uitdaging is er ook een financiële doelstelling. Om deel te nemen aan de marathon via het goede doel moest Soutar minimaal £2000 ophalen. Dat doel is inmiddels al gehaald. "We hebben dat allebei al gepasseerd", zegt hij. "Nu mikken we op £5000." En daar komt een extra motivatie bij kijken. "Als je £5000 ophaalt, mag je een puppy een naam geven. Hoe mooi is dat? Dan laat je echt iets achter."

De steun vanuit de dartswereld heeft hem verrast. "De dartscommunity is ongelooflijk. Zodra ik het online zette, begonnen de donaties binnen te komen." Niet alleen fans dragen bij, ook de sport zelf helpt. "De PDC heeft prijzen beschikbaar gesteld voor acties, net als spelers. Dat helpt enorm om mensen te motiveren om te doneren." Voor Soutar is het uiteindelijk simpel. "Als we met dit alles één leven kunnen veranderen, dan is het al geslaagd."