“Mijn record in dit toernooi is niet geweldig” - Rob Cross ziet zijn zelfvertrouwen groeien na overwinning op Luke Littler

Rob Cross is doorgedrongen tot de tweede ronde van de World Grand Prix 2024 in Leicester. Hoewel de voormalig wereldkampioen door de jaren heen niet de beste relatie heeft gehad met het double-in double-out format, leerde Cross Luke Littler maandagavond een lesje door de toernooifavoriet met 2-1 in sets te verslaan.

De eerste set had beide kanten op kunnen gaan, maar nadat Littler een setdart miste, ging 'Voltage' er met de setwinst vandoor door dubbel 18 te raken. Littler trok de stand weer gelijk in set twee, maar in de derde en beslissende set was het de ervaring van Cross die zegevierde en de wedstrijd besliste met een oogstrelende 88 checkout die op de bullseye eindigde.

“Mijn record in dit toernooi is niet geweldig, dus ik ben blij dat ik over de eindstreep ben gekomen,” zei Cross, die in zeven eerdere deelnames aan de World Grand Prix slechts twee wedstrijden had gewonnen voordat hij maandagavond Littler versloeg. “Ik had het moeilijk in de eerste set, maar toen begon ik mijn ritme te vinden en ik voelde me erg solide in mijn eigen legs, wat me vertrouwen geeft voor de komende dagen.”

Ondanks het slechte record op de World Grand Prix en het feit dat hij tegen tienersensatie Littler moest spelen, was hij niet met tegenzin afgereisd naar Leicester. “Nee, helemaal niet. Ik heb niet eens meer een dartpijl opgepakt sinds de Pro Tour vorige week,” zegt hij en verklaart zijn ontspannen houding. “Het voelt nog steeds een beetje vreemd, ik ga niet liegen, want dat doet het altijd. Maar toen de druk erop stond, kon ik een paar mooie trebles en dubbels raken, vooral dubbel 18 voordat de spanning er een beetje op kwam te staan.''

In de volgende ronde gaat Cross het opnemen tegen Martin Schindler. ''Het gaat of het gaat niet... Dit jaar maak ik me geen zorgen en verdedig ik niets,” besluit hij.