“Mijn seizoen is ondermaats, ik verdien geen plek in de Premier League Darts” - Mike De Decker is kritisch voor zichzelf

Mike De Decker spaart zichzelf niet. De Belgische darter blikt met opvallende eerlijkheid terug op een teleurstellend jaar, waarin hij naar eigen zeggen zijn potentieel niet heeft waargemaakt. Terwijl hij zich voorbereidt op de verdediging van zijn titel op de World Grand Prix in Leicester, beseft 'The Real Deal' dat 2025 tot dusver een opeenstapeling van gemiste kansen is geweest.

De Decker, momenteel nummer 20 van de wereld, heeft dit jaar nog geen kwartfinale bereikt op een van de vier grote televisie-toernooien met rankingpunten. Ook op de Pro Tour bleef de doorbraak die velen verwachtten uit – zijn eerste titel van het jaar laat nog altijd op zich wachten.

De 29-jarige Mechelaar voelt de druk van de verwachtingen die volgden na zijn sensationele overwinning op de World Grand Prix in 2024. Dat toernooi, bekend om zijn unieke 'double in-double out' format, betekende zijn grote doorbraak op het wereldtoneel.

“Het winnen van de World Grand Prix heeft mijn carrière natuurlijk een enorme boost gegeven,” zegt De Decker eerlijk tegenover Oche180. “Na die titel verwachtten veel mensen meer van mij – en ik zelf ook. Maar dat toernooi was de eerste keer dat ik bewees dat ik ook op het grote podium mijn niveau kan halen.”

Toch bleek de overstap naar nieuw materiaal, na zijn samenwerking met Mission Darts, een lastig proces. De Decker erkent dat de verandering zijn spel meer beïnvloedde dan hij had verwacht.

“Na mijn overstap naar Mission duurde het lang voor ik me comfortabel voelde met het nieuwe materiaal. In de eerste paar majors van het jaar speelde ik gewoon niet goed,” geeft hij toe. “Ik heb wat aanpassingen gedaan aan mijn setup en nu voelt het meer zoals de set die ik vorig jaar gebruikte. Dat geeft me weer vertrouwen.”

Waar veel spelers geneigd zijn om hun eigen kansen op te hemelen, is De Decker opvallend realistisch over zijn huidige status binnen de dartswereld. De Belg laat weinig aan de verbeelding over wanneer hij spreekt over de Premier League Darts – het prestigieuze, maar selectieve toernooi waar slechts acht spelers voor worden uitgenodigd.

“Als je kijkt naar mijn seizoen tot nu toe, dan had de PDC waarschijnlijk gelijk om mij er niet in te zetten,” zegt hij zonder aarzeling. “Ze konden dat op dat moment natuurlijk niet weten, maar achteraf gezien zou ik het zelf ook niet logisch vinden.”

De PDC maakte recent bekend dat er volgend jaar voor het eerst een speeldag van de Premier League Darts plaatsvindt in België. De Decker werd onlangs nog gevraagd naar de Premier League-avond in Antwerpen, een droomlocatie voor elke Belgische speler. Maar hij blijft nuchter:

“Ik heb daar een paar weken geleden nog een vraag over gekregen. Natuurlijk zou het prachtig zijn om voor eigen publiek te spelen, maar eerlijk gezegd vind ik niet dat ik het dit jaar verdiend heb. Als mijn resultaten niet beter worden en ze zouden mij volgend jaar toch uitnodigen, dan zou ik zelf zeggen: ik verdien het niet.”

Die eerlijkheid typeert De Decker, die de afgelopen jaren stap voor stap zijn weg omhoog heeft gevonden, maar ook weet dat constante prestaties het verschil maken tussen subtop en absolute wereldklasse.

Dinsdag begint De Decker aan de verdediging van zijn titel in Leicester. In de eerste ronde wacht meteen een pittige tegenstander: Peter Wright, tweevoudig wereldkampioen en publiekslieveling, al verkeert de Schot niet in zijn beste vorm.

Toch waarschuwt De Decker voor onderschatting: “Het probleem met Peter is dat hij in de loop der jaren te veel heeft gewisseld van materiaal. Iedereen weet dat hij vaak van materiaal verandert – soms zelfs tijdens toernooien,” zegt De Decker met een glimlach. “Maar als hij het juiste setje oppakt, weet je dat hij nog altijd geweldig kan spelen. Hij heeft tenslotte niet twee wereldtitels gewonnen door geluk.”

De Belg weet dat hij op zijn allerbest zal moeten zijn om zijn titelverdediging succesvol te beginnen: “Ik kijk er gewoon naar alsof ik mijn beste niveau moet brengen, zoals in elk toernooi. Alleen als ik mijn beste niveau haal, maak ik kans. En dat is precies wat ik van plan ben te doen.”