''Iedereen schreef hem af, maar hij liet zien dat hij het nog steeds kan'' - Lewis prijst Van Gerwen na nieuw TV-succes

Het was alweer een tijdje stil rond Adrian Lewis, maar tijdens de Target-launch in Manchester liet de tweevoudig wereldkampioen zich weer zien. “Jackpot” sprak uitgebreid met Online Darts over zijn eigen plannen, de toekomst van de sport en de veranderende dartskalender.

In de drukbezochte tijdelijke winkel van dartsfabrikant Target keek Lewis vol bewondering rond. De Target Launch 2025 trok honderden dartsliefhebbers. Voor Lewis voelde het nog altijd bijzonder.

“Vijftien jaar geleden, als iemand tegen me had gezegd dat er een Target pop-up shop midden in Manchester zou staan, dan had je ze uitgelachen. Maar kijk nu eens. Het is fantastisch, ongelooflijk om te zien hoeveel mensen hier nog steeds op afkomen,” glimlachte de Engelsman.

Het evenement draait om nieuwe producten en innovaties, en ook Lewis voelde zich als een kind in een snoepwinkel. “Ik hou ervan om nieuwe darts te bekijken. Die nieuwe Elysians kosten 600 pond per set. Als je daar geen wereldkampioen mee wordt, dan lukt het met geen enkele set.” Toch liet hij zich nog niet verleiden tot impulsaankopen. “Ik heb nog niet echt rondgekeken. Garry Plummer (eigenaar Target, red.) weet hoe ik ben: als ik eenmaal begin, neem ik de helft mee naar huis.”

Lewis maakte onlangs zijn rentree in een koppeltoernooi bij een toernooi van promoter MODUS, samen met Steve Beaton. De resultaten waren wisselvallig, maar voor hemzelf gaf het hoop.

“De eerste avond was niet best, maar de tweede ging prima. We gooiden allebei rond de 90 gemiddeld. Voor een koppeltoernooi, waarin je soms maar één keer in de drie beurten gooit, is dat behoorlijk netjes.”

De vraag is wat dat betekent voor zijn toekomst. Heeft Lewis de ambitie om definitief terug te keren? “Ik baseer er niet te veel op, het waren tenslotte dubbels. Maar ik heb ervan genoten. We zullen zien hoe het gaat na de singles. Ik hoop in januari echt een comeback te maken.”

Waar Lewis lange tijd bekendstond om zijn grillige werkethiek, lijkt hij nu een andere koers te varen. “Ik geniet weer, maar ik ben ook serieus aan het trainen. Soms drie à vier uur per dag. Bijna niemand weet dat, maar ik ben mezelf weer aan het klaarstomen.”

Ook met zijn materiaal is hij bezig. “Ik was overgestapt naar 20,5 gram, maar in koppels met lange pauzes ben ik naar 21,5 gram gegaan. Achteraf hielp dat me niet, maar ik wilde het gewoon proberen.”

Vervolgens kwam de titel van Michael van Gerwen op de World Series Finals ter sprake. Het was voor 'Mighty Mike' zijn eerste televisietitel in twee jaar tijd. “Ik was blij voor hem. Iedereen schreef hem af, maar hij liet zien dat hij het nog steeds kan. Het was mooi om zijn kinderen daar te zien, dat gaf hem net dat extra zetje.”

Volgens Lewis is het gevaarlijk om Mighty Mike af te schrijven. “Hij liet zien: ‘ik ben nog niet klaar’. Als je Rock, Littler, Humphries en Cross verslaat op weg naar een titel, dan heb je écht wat neergezet. Dat geeft hem enorm veel vertrouwen richting de Grand Prix, de Grand Slam en het WK.”

De vraag of er een machtswisseling gaande is in darts, wuift Lewis deels weg. “Er zijn veel jonge gasten die doorkomen, zoals Littler, die vanaf dag één fenomenaal is geweest. Maar Van Gerwen en Gary Anderson kunnen nog steeds iedereen verslaan. Steve Beaton deed dat ook al jaren. Dus nee, de oude garde is nog niet weg. Iedereen kan iedereen kloppen, en dat blijft voorlopig zo.”

Over voormalig wereldkampioen Michael Smith was Lewis eveneens uitgesproken. “Ik hoop dat hij snel terugkeert naar zijn niveau. Het talent is er, dat is nooit een vraag geweest. Hij heeft wat problemen met zijn gezondheid, misschien artritis. Hopelijk krijgt hij dat snel onder controle. Dan kan hij weer laten zien wat hij kan.”

Een mooi moment beleefde Lewis toen Gary Anderson hem in een interview publiekelijk miste. “Mijn vrouw wees me erop dat mijn social media ontplofte. Gary en ik zijn goede vrienden, dus dat was leuk om te horen.”

Minder positief was Lewis over de PDC-kalender voor 2026. Die staat bomvol, met nauwelijks ruimte voor rust. “Ik heb er vandaag meerdere jongens over gehoord, en niet positief. Het is té vol. Ze hebben ook rust nodig, anders branden ze mentaal op. Voor de top is het makkelijker, die kunnen toernooien overslaan. Maar voor de spelers die overal voor moeten knokken, wordt het meer een verplichting dan een passie.”

De komende maanden staan er voor Lewis enkel nog demonstraties op het programma. De tijd zal leren of 'Jackpot' zich in januari ook daadwerkelijk aan de start van Q-School gaat melden.