"Mijn telefoon staat roodgloeiend" - Justin Hood overspoeld met aanvragen voor demonstratietoernooien na WK-doorbraak

Justin Hood wil na zijn indrukwekkende doorbraak op het PDC WK Darts de volgende stap zetten in zijn carrière. Dat betekent structureel meedraaien aan de top, zich meten met de besten van de wereld en daadwerkelijk meestrijden om prijzen.

De Engelsman ontpopte zich in Alexandra Palace tot een van de grote verrassingen van het toernooi. Hood maakte zijn WK-debuut na kwalificatie via de Pro Tour Order of Merit en liet direct zijn visitekaartje achter. Hij begon met een zege op Nick Kenny, zorgde vervolgens voor een enorme stunt tegen Danny Noppert en schakelde daarna ook Ryan Meikle uit. In de vierde ronde volgde een ware demonstratie tegen Josh Rock: een 4-0-overwinning waarin hij zijn eerste elf dubbels feilloos wist te raken. Zijn run kwam ten einde in de kwartfinale. Daar bleek tweevoudig wereldkampioen Gary Anderson met 5-2 te sterk

Voor zijn prestaties in Noord-Londen streek de darter uit Glastonbury maar liefst £100.000 op. Dat prijzengeld bracht hem naar plek 50 op de wereldranglijst, een stijging van 36 plaatsen ten opzichte van de start van het toernooi. Het betekende tevens een flinke stap richting een persoonlijke ambitie buiten de sport: het openen van een Chinees restaurant. Die plannen lijken voorlopig echter in de wacht te worden gezet, want Hood is ineens een veelgevraagd man.

"Ik denk dat het met het geld wel goed zit, maar nu is het vooral de tijd vinden om alles door te nemen", aldus Hood. "Mijn telefoon en die van mijn manager staan roodgloeiend. Ik heb zo'n twintig demonstraties geboekt, dus we moeten alles rustig bekijken en dat gaan we binnenkort doen."

Ondanks zijn uitzonderlijke WK-run bereikte Hood niet het ultieme doel dat hij zichzelf had gesteld: het winnen van het toernooi en het omhoog houden van de Sid Waddell Trophy.

"Het doel is altijd om het toernooi te winnen", zei hij. "Maar diep van binnen denk je ook: wedstrijd voor wedstrijd. Ik kwam vier rondes door en trof toen een geweldige speler in Gary. Natuurlijk baalde ik van die nederlaag, maar je kunt niet alles winnen. Hopelijk sta ik hier volgend jaar weer."

Die instelling geldt niet alleen voor het WK, maar voor elk toernooi waaraan Hood deelneemt, of het nu een major is of een Players Championship. Afgelopen jaar speelde hij alle Pro Tour-toernooien en haalde hij slechts één keer de kwartfinale. Nu hij zich nog nadrukkelijker op het darten richt, wil 'Happy Feet' zijn opmars doorzetten.

"Mijn doel is om toernooien te winnen", besloot hij. "Alles wat ik speel, wil ik winnen. Ik heb het spel om dat te doen. Ik weet dat het niet altijd zo zal lopen, maar als ik één of twee ProTour-toernooien kan winnen, ben ik dolgelukkig."