"Mijn vrouw noemt me ontzettend saai" - Luke Woodhouse onthult geheim achter zijn succes na uitschakeling van Gian van Veen op EK Darts

Luke Woodhouse heeft zich zaterdagavond geplaatst voor de kwartfinales van het EK Darts in Dortmund. De Engelsman rekende in de tweede ronde met 10-6 af met titelverdediger Gian van Veen en zette daarmee opnieuw een belangrijke stap op een groot televisietoernooi. Na afloop sprak Woodhouse met Dartsnieuws.com over zijn overwinning, zijn veranderde mentaliteit en de lessen die hij heeft geleerd van spelers als James Wade.

Woodhouse was tevreden over zijn optreden, al erkende hij dat Van Veen niet zijn beste niveau haalde. De Nederlander slaagde er nauwelijks in om zijn tegenstander onder druk te zetten, terwijl Woodhouse op de belangrijke momenten toesloeg.

"Het is fantastisch om in de kwartfinales te staan. Ik denk dat ik behoorlijk constant heb gespeeld, maar 'degelijk' is waarschijnlijk het juiste woord om deze wedstrijd te omschrijven", vertelde Woodhouse. "Gian haalde zijn niveau niet. Maar als spelers zoals ik tegenover de nummer twee van de wereld staan en die speelt niet goed, dan moet je daarvan profiteren. Je moet ervoor zorgen dat hij niet meer terug in de wedstrijd komt."

Dat was volgens de Engelsman gedurende de hele partij zijn belangrijkste aandachtspunt. "Het enige wat ik voortdurend dacht, was: laat hem niet terugkomen in de wedstrijd. Geef hem geen enkel vertrouwen. Dat is wat ik heb geprobeerd te doen. Om nu in de kwartfinales te staan, is geweldig."

Een van de opvallendste aspecten van het optreden van Woodhouse was zijn kalmte. Waar de Engelsman in het verleden nog weleens gefrustreerd raakte na gemiste dubbels of een slechte beurt, bleef hij tegen Van Veen opvallend rustig. Volgens Woodhouse is dat geen toeval, maar het resultaat van gesprekken met zijn naasten.

"Ik praat hier voortdurend over met mijn manager en mijn vrouw. Het is voor mij zo'n ontzettend belangrijk onderdeel van mijn spel geworden", legde hij uit. "Ik heb altijd het talent gehad en ik heb altijd goed kunnen darten. Maar soms zaten mijn emoties en de manier waarop ik reageerde op gemiste pijlen me enorm in de weg. Daardoor bracht ik mezelf nooit in een goede positie."

Inmiddels merkt Woodhouse dat hij daarin grote stappen heeft gezet. "Gelukkig gaat dat momenteel heel goed. Hopelijk kan ik dat blijven volhouden."

De Engelsman probeert tegenwoordig zijn emoties zoveel mogelijk onder controle te houden, ongeacht wat er op het podium gebeurt. Ook wanneer zijn tegenstander een belangrijke finish gooit, wil hij zich niet meer van de wijs laten brengen.

"Ik heb geleerd dat je emotioneel neutraal moet blijven. Je mag niet te enthousiast worden wanneer het goed gaat, maar je moet ook voorkomen dat je te diep wegzakt wanneer het tegenzit. Dat is soms lastig, zeker wanneer iemand een hoge finish gooit terwijl jij zelf op een dubbel staat te wachten. Maar je moet het accepteren en gewoon doorgaan."

Hoewel Woodhouse vroeger moeite had om zijn frustraties te beheersen, heeft hij naar eigen zeggen nooit de neiging gehad om overdreven uitbundig te reageren op goede prestaties. Dat leverde tijdens het interview een opmerkelijke bekentenis op.

"Mijn vrouw noemt me ontzettend saai", vertelde Woodhouse lachend. "Ik ben eigenlijk iemand die zich niet zo snel laat meeslepen. Ik ben behoorlijk realistisch ingesteld en probeer nergens te enthousiast over te worden."

Dat geldt ook voor zijn overwinning op Van Veen. Hoewel de Nederlander als titelverdediger aan het toernooi begon, weigert Woodhouse zijn zege groter te maken dan noodzakelijk.

"Ik ga echt niet helemaal uit mijn dak omdat ik Gian heb verslagen. Ik weet dat hij vanavond niet op volle kracht speelde. Maar ik heb mijn kansen gepakt en hem verslagen. Morgen staat er alweer een nieuwe wedstrijd op het programma, dus daar richten we ons nu op."

Woodhouse vertelde daarnaast dat hij in zijn ontwikkeling veel heeft geleerd van James Wade. De ervaren Engelsman staat bekend om zijn vermogen om wedstrijden naar zijn hand te zetten zonder voortdurend indrukwekkende gemiddelden te hoeven gooien.

"Ik probeer altijd vast te houden aan iets wat James Wade regelmatig zegt: je kunt niet iedere leg controleren. Als een leg verloren is, dan is die verloren. Vervolgens begin je gewoon opnieuw aan de volgende leg."

Die gedachte hielp Woodhouse ook tegen Van Veen. Wanneer de Nederlander een leg domineerde, probeerde hij zijn aandacht direct te verleggen naar het volgende moment.

"Als Gian een leg volledig onder controle had, dacht ik alleen maar: oké, de volgende leg. Ik wilde absoluut voorkomen dat hij weer op gelijke hoogte zou komen. Dat bleef voortdurend door mijn hoofd spelen. Die 129-finish was bijvoorbeeld een ontzettend belangrijk moment voor mij."

Volgens Woodhouse zou het onverstandig zijn om geen lessen te trekken uit de manier waarop andere topspelers hun wedstrijden aanpakken.

"Het zijn enkele van de beste spelers die deze sport ooit heeft gekend. Als je niet naar ze kijkt en probeert dingen van ze over te nemen, ben je volgens mij behoorlijk dom. Ik speel inmiddels al acht of negen jaar op de tour en heb zelf ook de nodige ervaring, maar ik blijf voortdurend leren. Ik kijk hoe andere spelers zich voorbereiden en hoe ze wedstrijden benaderen. Daar probeer ik zoveel mogelijk van mee te nemen."

Woodhouse bereikte twee jaar geleden al eens de halve finales van het EK Darts. Bovendien deed hij dit seizoen waardevolle ervaring op tijdens de European Tour, waar hij meerdere keren de finaledag haalde en ook een titel wist te veroveren.

Die ervaringen kunnen volgens hem van pas komen tijdens de beslissende wedstrijden in Dortmund. Toch weigert hij zijn voorbereiding ingewikkelder te maken dan nodig. "Ik hoop dat die ervaringen me goed van pas komen. De zondagen op de European Tour zijn lange dagen, dus hopelijk helpt dat morgen. Maar ik probeer er niet te veel over na te denken."

Opvallend genoeg heeft Woodhouse helemaal geen vaste gewoontes rondom belangrijke wedstrijden. "Ik heb geen enkele vaste routine. Ik ben ook totaal niet bijgelovig. Helemaal niets van dat alles", benadrukte hij. "Volgens mij maak je het jezelf daarmee alleen maar moeilijk. Als je heel lang een bepaalde routine volgt en het gaat vervolgens een paar toernooien niet goed, dan begin je ineens aan die routine te twijfelen. Daarom ben ik daar nooit aan begonnen."