Mike de Decker heeft geen spijt van eerdere kritiek op PDC: ''Als ze me niet hadden uitgenodigd, was dat hun keuze geweest''

Mike De Decker heeft zondagmiddag zijn visitekaartje afgegeven in de eerste ronde van de World Matchplay 2025. In een partij vol spanning en wisselende momenten trok hij uiteindelijk aan het langste eind tegen Dave Chisnall met 10-7. De Belg was na afloop zichtbaar tevreden, al kwam zijn overwinning voor hemzelf niet vanzelfsprekend.

"Nou, precies zoals jij het zegt: ups en downs, goede fases en slechte fases... zo verliep de wedstrijd een beetje," begon De Decker bij zijn terugblik tijdens zijn persconferentie. "Maar ik ben blij dat ik er stond op de momenten dat het telde."

Vooral die momenten waarin hij beslissende finishes moest gooien, gaven hem vertrouwen. "Heel veel vertrouwen. Ik heb de laatste tijd niet veel kunnen oefenen, omdat ik ben verhuisd. Dus om dan op het grote podium zulke finishes te gooien op het juiste moment... dat voelt goed."

Doordat de voorbereiding niet ideaal was, reisde De Decker zonder veel eigen verwachtingen af naar Blackpool voor zijn tweede deelname aan de World Matchplay. "Ik hoopte gewoon goed te spelen, winnen of verliezen maakte me minder uit. Misschien klinkt dat gek, maar ik wilde vooral goed presteren op het podium. Dat ik ook nog win, is een bonus."

Vorig jaar zorgde De Decker voor een enorme sensatie door de World Grand Prix te winnen. De Belg speelde daarna ook een goede Grand Slam en haalde begin dit seizoen de Euro Tour-finale in Wieze, desondanks is hij nog niet echt in de buurt gekomen van de vorm waarmee hij de World Grand Prix wist te winnen.

"Mijn prestaties op de majors na de Grand Prix waren best oké. Ik speelde goed op de Grand Slam en de Players Championship Finals. Maar op het WK ging het bergafwaarts. Daarna ben ik overgestapt naar Mission en heb ik nieuwe flights en shafts genomen. Ik probeer mijn vertrouwen nu weer helemaal op te bouwen. De laatste zes maanden waren dus met ups en downs."

Vooral zijn vroege nederlaag op het WK Darts tegen Luke Woodhouse was een enorme teleurstelling. ''Maar Luke is een fenomenale speler. Zoals iedereen die op het WK speelt. Ik wist dat ik goed moest spelen en dat deed ik niet. Hij wel. Dus ik was teleurgesteld dat ik verloor, maar ik was niet verrast."

Hoewel De Decker de lijn omhoog heeft ingezet, denkt hij nog veel stappen te kunnen maken. "Nog best ver weg, denk ik," antwoordt hij op de vraag hoe ver hij verwijderd is van zijn vorm tijdens de World Grand Prix. "Het is een uitdaging."

Of dat komt door de hogere verwachtingen na het winnen van een major-toernooi? ''Misschien, maar die druk komt vooral van jullie, de media. Jullie zeggen: 'Hij is een majorwinnaar, hij moet zich bewijzen.' Maar ik doe gewoon wat ik altijd doe."

Alsof zijn overwinning nog niet genoeg reden tot vreugde was, kreeg De Decker onlangs ook ander groot nieuws. Hij kreeg van de PDC een invitatie om deel te nemen aan de World Series-toernooien in Australië en Nieuw-Zeeland. "Ik had het totaal niet verwacht, want iedereen weet wat mijn mening was over de World Series in Nederland en de Premier League. Dus ik had het niet zien aankomen, maar ik kijk er enorm naar uit."

De Decker werd voorafgaand aan het goede nieuws nog voor de gek gehouden door zijn manager. "Ik was op de European Tour in Kiel toen mijn manager me belde. Eerst zei hij: 'Ik heb slecht nieuws.' En ik dacht: oh nee, wat nu weer? Maar toen zei hij: 'Nee hoor, jij gaat naar Australië en Nieuw-Zeeland.' Dat gaf echt een boost."

De uitnodiging voor de World Series ziet hij als een bevestiging van zijn kunnen. "Het is altijd mooi om een uitnodiging te krijgen voor iets nieuws. Dat ik naar Australië en Nieuw-Zeeland mag, laat zien dat de PDC erkent wat ik vorig jaar heb gedaan."

Was hij bezorgd dat zijn eerdere opmerkingen over de World Series hem de selectie zouden kosten? "Nee, niet echt. Als ze me niet hadden uitgenodigd, was dat hun keuze geweest. Ik was er niet bang voor. Ik blijf bij wat ik eerder heb gezegd over de World Series, maar ik ga vooral genieten van deze ervaring. Het is een mooie vervolgkans."