"Ik moet nu echt een plan bedenken, want ik denk dat ik over twee jaar geen darts meer speel” - Nathan Aspinall stond op punt te stoppen met darts

Nathan Aspinall keert deze maand terug naar de Winter Gardens met ambitie, hernieuwd zelfvertrouwen en… een bijzonder eerlijk verhaal. Want amper twaalf maanden geleden dacht de tweevoudig majorwinnaar er nog ernstig over na om zijn dartpijlen definitief op te bergen.

De Engelsman uit Stockport, momenteel de nummer 7 van de wereld, beleeft een sterk 2025 met twee Euro Tour-titels en kwartfinales in álle gerankte televisietoernooien. Dit succes komt na een periode van twijfel door aanhoudende blessureleed en problemen met darteritus.

“Het was precies hier, twaalf maanden geleden, dat ik met Pete, iemand van de beveiliging, rond het meer liep,” vertelt Aspinall openhartig. “Ik zei tegen hem: ik moet nu echt een plan bedenken, want ik denk dat ik over twee jaar geen darts meer speel.”

Het ging zó ver dat hij begon aan de voorbereiding van een nieuwe carrière. “Ik ben ambassadeur van een dartsacademie in Stockport, maar ik was echt bezig met het opstarten van mijn eigen ‘Nathan Aspinall School of Excellence’. Ik wilde iets terugdoen voor de sport waar ik van hield, ook al kon ik die zelf niet meer beoefenen. Zó erg was het toen.”

Die crisisperiode leidde tot een fundamentele herziening van zijn leven, niet alleen als darter maar ook als vader en echtgenoot. “Sindsdien probeer ik verstandiger om te gaan met het geld dat ik verdien. Ik investeer in vastgoed, denk vooruit, zorg dat mijn gezin veilig is. Want ja, ik weet dat het ooit weer mis kan gaan, dus ik wil voorbereid zijn,” legt hij uit.

“Het was niet alleen een wake-up call voor mijn sportieve carrière, maar ook voor mijn privéleven. En weet je? Ik geloof dat dingen met een reden gebeuren. Het heeft me doen inzien dat ik moest stoppen met dom gedrag en eindelijk een toekomstplan moest maken.”

Toch is de veerkracht van ‘The Asp’ indrukwekkend. Ondanks het verleden, staat hij er nu weer gewoon tussen in Blackpool, op jacht naar zijn tweede World Matchplay-titel. Alleen Phil Taylor, Rod Harrington en Michael van Gerwen wonnen dit toernooi meer dan eens. Aspinall hoopt zich binnenkort in dat illustere rijtje te voegen.

En hij gelooft dat het kan. “Ik denk dat ik en Gerwyn Price er momenteel héél goed voor staan. We spelen echt sterk,” zegt hij vol overtuiging. “Stephen Bunting is ook in topvorm, maar als je het mij vraagt, is Luke Humphries op dit moment de beste speler ter wereld. Daarna komt Littler. En daarachter zit dan het jagende peloton, waar ik graag weer toe behoor.”

Zijn status in de dartswereld lijkt definitief hersteld, en dat voelt goed. “Ik heb altijd gezegd dat ik de man ben die nooit serieus wordt genomen, die altijd wordt onderschat en genegeerd. Maar ik denk dat mensen nu stilaan doorhebben dat ik best aardig kan gooien.”