Minisessies doorslaggevend voor overwinningen van Luke Littler en Josh Rock in kwartfinale World Matchplay

Josh Rock en Luke Littler hebben zich vrijdagavond geplaatst voor de halve finales van de World Matchplay. De twee jongelingen nemen het zaterdag tegen elkaar op in een rechtstreeks duel om een plek in de eindstrijd. Maar wie naar de statistieken kijkt, ziet vooral één opvallend patroon: het winnen van de minisessies bleek cruciaal, want elk van de elf sessies eindigde in exact dezelfde score.

Na een vroege 2-0 voorsprong van Rock, werden alle volgende sessies met 3-2 beslist – een teken aan de wand van hoe nipt beide wedstrijden verliepen. Rock kwam iets comfortabeler door zijn partij heen, maar het verschil zat 'm niet in dominante fases, wel in het vaker winnen van die minimale voorsprongen.

Rock pakte vier van de vijf minisessies met 3-2, terwijl zijn tegenstander Gerwyn Price in vrijwel elke sessie kon aanklampen, maar telkens nét een leg te kort kwam. Zo won Rock uiteindelijk vier legs meer dan de Welshman, ondanks het gevoel dat beide spelers op gelijke voet stonden.

Ook in de wedstrijd tussen Andrew Gilding en Luke Littler waren het de minisessies die het verhaal vertelden. Gilding wist twee keer een sessie met 3-2 naar zich toe te trekken, maar kon daarna niet meer doordrukken. Littler profiteerde optimaal van kleine foutjes, pakte de cruciale legs en hield de marge klein genoeg om richting een tiebreak te gaan.

Toch zette 'Goldfinger' hem nog flink onder druk. In de verlenging vocht Gilding zich knap terug en won hij zelfs de laatste twee sessies, nadat Littler de eerste vier in de tiebreak naar zich toe had getrokken – telkens met het weggeven van twee legs. Het zorgde ervoor dat Gilding lange tijd in het spoor bleef en op een haar na voor een comeback van formaat zorgde.

Deze wedstrijden onderstrepen een vaak vergeten tactisch aspect van het legformat: wie de minisessies weet te controleren, heeft de regie over het matchverloop. In tegenstelling tot het setsysteem, waarin momenten van zwakte soms minder zwaar doorwegen, is bij wedstrijden in legs elke fase tot aan de pauze van belang. Een slechte start in een sessie betekent niet automatisch een verloren sessie – zolang je blijft vechten voor elke leg.

De halve finale tussen Rock en Littler lijkt dus niet enkel een krachtmeting tussen twee toptalenten, maar ook een mentale strijd om ritme en momentopnames. Wie telkens scherp uit de pauze komt en de juiste legs pakt op het juiste moment, zou zomaar het verschil kunnen maken. Let dus zaterdag niet alleen op de totaalscore, maar vooral ook op wie het vaakst met 3-2 richting de pauze gaat. Dat zou weleens de sleutel tot succes kunnen worden.