"Minstens tien spelers maken kans, maar Jeffrey de Zwaan is misschien wel de favoriet" - Vincent van der Voort over het WK-kwalificatietoernooi voor Nederlanders en Belgen

Het kwalificatietoernooi voor het WK Darts staat bekend als één van de meest onvoorspelbare dagen van het dartjaar, maar de editie van zaterdag 15 november belooft misschien wel de zwaarste tot nu toe te worden. In De Maaspoort in Den Bosch strijden een 100-tal Nederlandse en Belgische spelers om dat ene felbegeerde ticket naar Alexandra Palace. Slechts één van hen zal zich verzekeren van deelname aan het WK — een loterij, zo wordt het toernooi al jaren genoemd, en volgens voormalig profspeler Vincent van der Voort is dat dit jaar niet anders.

In de nieuwste aflevering van de podcast Darts Draait Door deelt Van der Voort zijn verwachtingen én zijn zorgen. Hij benadrukt nog maar eens dat dit kwalificatietoernooi voor veel darters zo’n beetje de laatste strohalm is. “Het is echt een loodzwaar toernooi,” vertelt hij. “Voor heel veel spelers is dit de allerlaatste kans, voor sommigen zelfs de enige kans om het WK te halen. Dat maakt die dag enorm belangrijk. Je kunt daar letterlijk je seizoen redden — of breken. Ik ben ontzettend benieuwd wie er als winnaar uit komt.”

Moet Van der Voort een naam noemen, dan denkt hij direct aan Jeffrey de Zwaan. De voormalig PDC-topper, die een tijd van de radar verdween, vond vorig jaar op nagenoeg identieke wijze zijn weg terug naar het WK: via dit kwalificatietoernooi, op de valreep. Volgens Van der Voort zou De Zwaan zomaar opnieuw kunnen verrassen. Zijn recente optredens in de Modus Super Series — het bekende online televisietoernooi — maakten indruk. “Hij stond daar echt goed te gooien,” vertelt Van der Voort. “Hij noteerde vrijwel steeds negentig-plus gemiddeld en regelmatig zelfs ruim boven de honderd. Dan laat je zien dat je er weer staat. Maar ja, op zo’n kwalificatie-dag moet echt álles kloppen.”

Ook presentator Damian Vlottes schuift namen naar voren waarvan hij denkt dat ze een realistische kans maken. Zo noemt hij Danny van Trijp, die eerder al zijn talent toonde als profdarter, en Jimmy van Schie, de WDF-topper die vorig jaar nog in de finale van dit kwalificatietoernooi strandde. Volgens Van der Voort helemaal geen gekke namen: “Van Schie kan dit toernooi zómaar winnen,” zegt hij. “Hij zit in een ‘winning mood’, en dat maakt op een dag als deze echt een verschil.”

Toch blijft het voorspellen van dit toernooi vrijwel onmogelijk. Van der Voort benadrukt dat er “minstens tien spelers” zijn die op papier zomaar dat ene ticket kunnen grijpen. Het grote startveld én het knock-outsysteem zorgen ervoor dat niemand zich een slechte wedstrijd kan permitteren. Bovendien speelt ook het geluk van de loting een rol. “Je kunt fantastisch in vorm zijn, maar als je meteen in de eerste rondes een paar lastige namen treft, wordt het gewoon moeilijk," legt Van der Voort uit. "Alles moet meezitten — vorm, focus, en ja, zelfs een beetje geluk.”

Dat hij zelf niet meedoet, is een bewuste keuze. Hoewel hij gerechtigd is om deel te nemen, ziet hij het niet zitten. “Die dagen zijn echt zwaar,” zegt hij. “Er gaat er maar eentje door, en dat uit een deelnemersveld van waarschijnlijk meer dan honderd man. Dan moet je wedstrijd na wedstrijd pieken. Dat vraagt enorm veel.”

Tussen de vele darters die zaterdag in actie komen, zitten ook twee spelers die juist snakken naar een positief einde van een ingewikkeld seizoen: Maik Kuivenhoven en Marvin ‘de Kubus’ van Velzen. Beide heren wisten in januari hun PDC Tour Card te bemachtigen, maar kregen daarna vrijwel uitsluitend teleurstellingen te verwerken.

Voor hen kan plaatsing voor het WK het hele jaar nog een glanslaag geven. Toch ziet Van der Voort ook hier een mentaal aspect: “Iemand zoals Van Schie, die alles wint de laatste tijd, voelt zich heel anders dan iemand die maandenlang klappen heeft gekregen. Dat mentale verschil kan op zo’n dag enorm zwaar wegen.”

Eén ding staat voor Van der Voort echter buiten kijf: het toernooi wordt beslist door wie op dat ene cruciale moment zijn beste darts kan laten zien. Vorm, talent en ervaring tellen mee, maar garanderen niets. “Hoe goed je ook bent, er is maar één plek te vergeven,” besluit hij. “En op zo’n dag kan gewoon iedereen winnen.”

Zaterdag valt het oordeel. Eén speler mag zich voegen bij de elite op het grootste podium van de dartswereld. De rest zal moeten wachten op een nieuwe kans — volgend jaar.