"Misschien moet ik vannacht gewoon niet slapen, dan ben ik morgen misschien weer net zo scherp" - Gerwyn Price kwam pas net voor aanvang van het toernooi toe in Kopenhagen

Gerwyn Price heeft zich na een ware thriller geplaatst voor de kwartfinales van de Nordic Darts Masters. De voormalig wereldkampioen moest diep gaan om Darius Labanauskas van zich af te schudden, maar trok uiteindelijk aan het langste eind na een wedstrijd van hoog niveau. Ondanks een gemiddelde van ruim boven de honderd punten bleef de Welshman opvallend rustig onder zijn prestatie.

Sterker nog: Price gaf na afloop toe dat hij momenteel allesbehalve optimaal voorbereid aan de oche verschijnt. “Eerlijk gezegd heb ik in die wedstrijd niet veel verkeerd gedaan,” analyseerde hij. “Mijn tegenstander speelde ook uitstekend. Uiteindelijk denk ik dat ik misschien zelfs een beetje geluk heb gehad dat ik hem won.”

Het publiek bij de Nordic Darts Masters in Kopenhagen kreeg een van de beste wedstrijden van de avond voorgeschoteld. Beide spelers produceerden grote finishes op belangrijke momenten en gaven elkaar nauwelijks ruimte om fouten te maken. Price bleef gedurende de hele partij op hoog niveau presteren, maar moest desondanks tot de laatste leg knokken voor de overwinning. "Het was gewoon een geweldige wedstrijd,” stelde de Welshman. “Soms speel je zelf heel goed, maar tref je iemand die alles lijkt uit te gooien. Dat was vandaag ook een beetje het geval.”

Op meerdere momenten leek de wedstrijd zijn kant op te vallen, waarna zijn tegenstander direct weer antwoord gaf met een grote finish. “Hij gooide bijvoorbeeld een 130-finish precies op het juiste moment. Ik zat zelf klaar op een finish, maar hij bleef belangrijke dubbels raken. Gelukkig deed ik dat zelf ook.”

Waar veel spelers nerveus zouden worden wanneer een comfortabele voorsprong verdwijnt, bleef Price opvallend kalm toen de wedstrijd volledig in balans kwam. Tijdens de persconferentie werd hem gevraagd of hij spanning voelde toen zijn tegenstander terugkwam tot 4-4 en later zelfs 5-5. Zijn antwoord kwam zonder aarzeling. "Nee, eigenlijk niet. Ik wist dat ik goed speelde. Het enige wat ik moest doen was doorgaan met mijn eigen spel en wachten op een kans. Uiteindelijk kreeg ik die ook.”

Die kans kwam er toen zijn tegenstander een finish van 65 miste. Price profiteerde direct en trok alsnog de overwinning naar zich toe. “Ik miste zelf nog een pijl op dubbel 20. Als hij daarna die 65 had uitgegooid, dan had ik hem gewoon gefeliciteerd. Maar gelukkig kreeg ik nog een mogelijkheid.”

Op televisie oogde Price ontspannen en gecontroleerd. Toch bleek dat beeld niet helemaal overeen te komen met hoe hij zich daadwerkelijk voelde op het podium. “Ik voelde me helemaal niet comfortabel,” bekende hij. “Maar ik wist wel dat ik goed speelde. Daarom bleef ik gefocust.”

De voormalig rugbyspeler heeft inmiddels voldoende ervaring om te weten dat sterke prestaties van tegenstanders hem niet meer uit zijn ritme mogen halen. “Ik heb het gevoel dat bijna iedereen tegenwoordig zijn beste darts tegen mij speelt. Daarom probeer ik gewoon mijn eigen wedstrijd te blijven spelen.”

Misschien wel de opvallendste uitspraak van de avond was dat Price de afgelopen maanden relatief weinig darts heeft gespeeld. Waar veel concurrenten vrijwel ieder toernooi aangrijpen om ritme op te doen, moest de Welshman meerdere evenementen aan zich voorbij laten gaan. “Als je kijkt naar hoeveel darts ik de afgelopen drie of vier maanden daadwerkelijk gespeeld heb, dan ben ik best tevreden over mijn niveau,” zei hij.

Price gaf toe dat hij liever meer toernooien had gespeeld. “Ik had graag nog een paar extra evenementen meegedaan, maar door bepaalde omstandigheden was dat simpelweg niet mogelijk.”

Dat gebrek aan wedstrijdritme lijkt zijn prestaties voorlopig echter niet in de weg te staan. Met een gemiddelde van ruim 104 punten bewees hij opnieuw dat zijn basisniveau nog altijd tot de hoogste ter wereld behoort.

Price arriveerde pas op de dag van het toernooi in Denemarken. Daardoor voelde hij zich naar eigen zeggen nog niet volledig terug in de competitieve modus. “Misschien was ik nog een beetje moe,” lachte hij. “Ik ben vandaag pas aangekomen.”

Zijn ontspannen houding viel ook op na een spectaculaire 156-finish. Waar veel spelers na zo'n moment uitbundig zouden juichen, reageerde Price nauwelijks. Volgens hem had dat alles te maken met zijn voorbereiding. “Misschien moet ik vannacht gewoon niet slapen,” grapte hij. “Dan ben ik morgen misschien weer net zo scherp.”

Terwijl veel van zijn concurrenten volgende week in actie komen tijdens de World Cup of Darts in Frankfurt, heeft Price een vrije week. Daardoor kan hij zich volledig richten op rust en training. “Na dit weekend heb ik een week vrij. Ik speel niet op de World Cup. Daardoor kan ik even ontspannen en daarna weer meer trainen dan normaal.”

Die extra trainingsuren ziet hij als een belangrijke stap richting de drukke zomerperiode. “Ik ga de komende week meer oefenen dan ik normaal doe. Daarna beginnen de Pro Tours weer en volgen de volgende grote toernooien.”

Naast zijn dartscarrière heeft Price de afgelopen jaren ook verschillende zakelijke projecten opgezet. Tijdens het interview werd hem gevraagd hoe hij al die verantwoordelijkheden combineert. Volgens de Welshman valt dat tegenwoordig mee. “Mijn zus runt de fish-and-chipzaak. In het begin maakte ik me daar veel zorgen over, maar inmiddels loopt dat prima.”

Ook een gepland boerderijproject staat voorlopig even stil. “We wachten nog op enkele vergunningen. Daardoor ligt dat project momenteel stil.”

Dat betekent dat Price op dit moment juist meer vrije tijd heeft tussen de toernooien door. “We gaan volgende week waarschijnlijk nog een paar dagen weg. Het weer in Wales ziet er niet al te best uit.”

Ondanks zijn sterke prestaties weigert Price genoegen te nemen met een plek in de laatste acht van een toernooi. Zijn ambities liggen nog altijd veel hoger. “Voor mij gaat het niet om kwartfinales of halve finales,” benadrukte hij. “Ik ben hier om toernooien te winnen.”

Dat geldt volgens hem voor ieder evenement waaraan hij deelneemt. “Ik speel niet om ergens diep in een toernooi te komen. Ik speel om de beker mee naar huis te nemen.”

Met meer wedstrijdritme verwacht hij bovendien nog een flinke stap vooruit te kunnen zetten. “Zelfs vandaag, terwijl ik goed speelde, heb ik het gevoel dat ik nog veel beter kan. Zodra ik weer meer Pro Tours en Europese toernooien speel, word ik automatisch scherper.”

Terugkijkend op de afgelopen Premier League Darts is Price niet volledig tevreden. Hoewel hij zich wist te plaatsen voor de play-offs, vond hij zijn niveau te wisselvallig. “Het was een seizoen met pieken en dalen. Halverwege kreeg ik een aantal resultaten mee die mijn kant op vielen en daardoor bleef ik in de top vier.”

In de play-offs strandde hij uiteindelijk in de halve finales. “Ik speelde daar tegen Luke Humphries best een redelijke wedstrijd. Misschien had ik kunnen winnen, maar hij stond eigenlijk de hele partij voor.”

Daarom overheerst geen tevredenheid. "Over het geheel genomen ben ik soms teleurgesteld geweest over mijn prestaties. Natuurlijk was het goed dat ik de play-offs haalde, maar uiteindelijk wil ik meer.”

Ondanks zijn beperkte voorbereiding, een relatief rustige dartskalender en een week vakantie achter de rug, blijft Gerwyn Price een gevaarlijke outsider voor iedere titel. Zijn overwinning in Kopenhagen bewees opnieuw dat hij zelfs zonder optimaal ritme wedstrijden op topniveau kan winnen. Tegelijkertijd klinkt er een duidelijke waarschuwing richting zijn concurrenten.

Price voelt dat er nog veel meer in zit. En als de voormalig wereldkampioen de komende weken inderdaad meer trainingsuren kan maken en weer regelmatig wedstrijden speelt, zou zijn huidige niveau zomaar de voorbode kunnen zijn van een sterke tweede seizoenshelft. “Mijn spel is eigenlijk verrassend goed,” concludeerde Price. “Maar ik weet zeker dat ik nog beter kan.”