Moeten er meer koppeltoernooien op de PDC-kalender komen? ''Het zou echt een verrijking zijn''

De World Cup of Darts heeft opnieuw bewezen waarom het toernooi zo geliefd is bij de dartsfans. Het enige officiële koppeltoernooi op de PDC-kalender werd zondagavond in stijl gewonnen door het Noord-Ierse duo Josh Rock en Daryl Gurney. Zij wisten na een waanzinnige thriller het Welshe duo Gerwyn Price en Jonny Clayton te verslaan. De succesvolle editie van dit jaar heeft de discussie opnieuw aangewakkerd: moet de PDC meer koppeltoernooien organiseren?

Eén van de pleitbezorgers van dat idee is Paul Nicholson. De voormalige winnaar van de Players Championship Finals en finalist op de World Cup of Darts liet tegenover Sporting Life weten enthousiast te zijn over plannen om het format van koppels vaker in te zetten.

Er kwamen twee mogelijke formats ter sprake. De eerste is een “Blind Pairs”-toernooi, waarbij de top 32 van de wereld willekeurig aan elkaar gekoppeld wordt. De andere optie is een “Pick Your Pair”-concept, waarbij hooggeplaatste spelers zelf een partner mogen kiezen uit een groep van lager gerangschikte darters. Nicholson kon zich in beide ideeën vinden.

“Ik denk dat er in beide veel potentieel zit, maar vanuit spelersperspectief zouden de meesten liever zelf kiezen. Dat op zich is al een show. Een uitzending van een half uur waarin je ziet wie de nummer één kiest als zijn partner. Dat is pure entertainment. Aan de andere kant zou het ook interessant zijn om te zien welke onverwachte duo’s ontstaan bij een blinde loting.”

Toch ziet Nicholson ook nadelen aan het willekeurig koppelen van spelers. “Het risico bestaat dat je iemand toewijst aan een speler met wie hij persoonlijk niet goed overweg kan. Dat soort spanningen zullen organisatoren liever vermijden. Daarom spreekt het mij persoonlijk meer aan om spelers zelf hun partner te laten kiezen, misschien iemand buiten de top 16. Dat geeft vrijheid zonder controverse.”

Nicholson beschikt ook over de nodige ervaring wat betreft het spelen van koppeltoernooien. Hij vertegenwoordigde Australië vijf keer op de World Cup en vormde jarenlang een duo met Simon Whitlock. Hij benadrukt dat spanningen tussen teamgenoten in zo’n setting zelden ernstig zijn, maar wél extra dynamiek toevoegen.

“Tijdens het spelen heb ik nooit echte conflicten gehad. Simon en ik hadden ooit een meningsverschil vlak voor een World Cup, maar dat hoort erbij. Iedereen wil winnen, dus wrijving na een nederlaag is menselijk. Toch denk ik dat juist dát aspect zorgt voor een interessant verhaal, voor de media én voor de fans. Het zou echt een verrijking zijn.”