"Niemand haalt je zo neer als mensen uit je eigen land" - Damon Heta reageert op 'beschamende' dm's van Australische fans na vroege uitschakeling op World Cup of Darts

Australië beleefde een teleurstellende World Cup of Darts. Door nederlagen tegen de Verenigde Staten en Canada strandde de ploeg al in de groepsfase. Damon Heta heeft zich na de uitschakeling uitgesproken op sociale media, waar hij hard uithaalde naar de kritiek en privéberichten die hij en teamgenoot Adam Leek ontvingen.

Heta kroonde zich in 2022 samen met Simon Whitlock nog tot winnaar van de World Cup of Darts, maar dit jaar verscheen hij voor het eerst aan de zijde van Adam Leek. Omdat Leek als Tour Card-houder automatisch recht had op een plek in het Australische team, kwam er een einde aan de langdurige samenwerking tussen Heta en Whitlock.

De keuze voor Leek zorgde vooraf voor discussie onder Australische dartsfans, mede vanwege de iconische status van Whitlock. Volgens Heta is die discussie echter overbodig.

Na de uitschakeling nam Heta het nadrukkelijk op voor zijn partner, die zijn debuut maakte op het grote World Cup-podium. Tegelijkertijd veroordeelde hij de stroom aan negatieve reacties die na afloop volgde.

"Jammer genoeg zit de World Cup van dit jaar erop voor Australië", schreef Heta op X. "Slechts een klein percentage van de mensen zal ooit begrijpen hoe het voelt om de kleuren van je land te dragen en Australië op het hoogste niveau te vertegenwoordigen. Iedereen die dat podium opstapt, geeft 110 procent en doet alles om te winnen. Soms is dat simpelweg niet genoeg."

De Australiër blikte vervolgens terug op zijn eigen beginjaren op het podium. "Ik herinner me mijn eerste optreden op een groot podium in 2014 nog goed. Ik verloor met 6-0. Daarna speelde ik nog een aantal keren op televisie voordat ik in 2020 mijn eerste World Cup speelde. Geloof me: er is geen grotere druk dan voor het eerst dat podium op te stappen in het groen en goud van Australië."

Volgens Heta verdient Leek juist waardering voor zijn optreden in Frankfurt. "Je wilt jezelf, je partner en je land trots maken. Ik wil Adam bedanken dat hij samen met mij het podium opging en met trots onze kleuren verdedigde. Hij staat nog maar kort op het circuit en speelde voor het eerst op zo'n groot podium, maar hij heeft zich uitstekend staande gehouden."

Vervolgens richtte Heta zich op de critici. "De reacties en DM's die ik de afgelopen dagen op sociale media heb gelezen, zijn beschamend. Niemand haalt je zo neer als mensen uit je eigen land. Dit is mijn zevende World Cup en ik ben inmiddels ervaren genoeg om te weten hoe toxic het soms kan zijn, maar het blijft triest om te zien."

De nummer één van Australië benadrukte bovendien dat zowel hij als Leek hun plek in het nationale team volledig op eigen kracht hebben verdiend. "Adam en ik hebben allebei onze plaats in dit team verdiend, punt. We zien jullie terug op het World Cup-podium in 2027."