"Niet demonstraties spelen en daarna zeggen dat je moe bent" – Keith Deller wijst Luke Littler, Luke Humphries en Gerwyn Price op hun verantwoordelijkheid

Luke Littler heeft het professionele darts dit seizoen nadrukkelijk naar zijn hand gezet, maar volgens voormalig wereldkampioen Keith Deller brengt die status ook verantwoordelijkheden met zich mee. Deller vindt dat Littler en de andere grote namen binnen de PDC ervoor moeten waken dat lucratieve demonstratietoernooien ten koste gaan van officiële evenementen.

De pas 19-jarige Littler heeft dit jaar alle zes de grote televisietitels die tot dusver op het programma stonden veroverd en geldt inmiddels als hét gezicht van de sport. Tegelijkertijd was 'The Nuke' lang niet overal van de partij. Littler trok zich dit seizoen al terug voor tien European Tour-toernooien en liet bovendien de World Series-evenementen in Australië en Nieuw-Zeeland aan zich voorbijgaan.

Deller heeft bewondering voor de prestaties van Littler, maar benadrukt dat de Engelsman door zijn status inmiddels een belangrijke rol speelt in de verdere groei van de sport.

"Je moet bewondering hebben voor de kwaliteiten van die jongen", zegt Deller in gesprek met Oche180. "Darts is niet makkelijk. Iedereen kan een dartpijl gooien, maar in negentig procent van de gevallen belandt die echt niet op de juiste plek."

Volgens de wereldkampioen van 1983 is het juist de ogenschijnlijke eenvoud waarmee Littler zijn tegenstanders verslaat die zijn klasse onderstreept. "Hij laat het er heel makkelijk uitzien, en dat is juist het zorgwekkende. Ik denk dat hij geweldig is voor de sport. Maar als jij de belangrijkste speler bent, is het niet zo goed als je toernooien gaat missen."

Met name de combinatie van het drukke PDC-programma en het lucratieve demonstratiecircuit is volgens Deller een aandachtspunt. De grootste namen in de dartssport kunnen buiten de officiële toernooien veel geld verdienen met demonstratiewedstrijden. Deller verwacht echter dat spelers in de toekomst andere keuzes zullen moeten maken.

"Ik denk dat het demonstratiecircuit voor veel van deze topspelers over een paar jaar een stuk minder belangrijk gaat worden", vervolgt hij. "Ik weet dat ze daar heel goed geld kunnen verdienen, maar het heeft geen zin om demonstraties te spelen en vervolgens te zeggen dat je moe bent en daarom toernooien overslaat."

Deller behoort zelf tot een andere generatie en kijkt daardoor ook anders naar de verplichtingen die bij de status van een topspeler horen. Wat hem betreft, moeten de belangrijkste namen zoveel mogelijk aanwezig zijn bij de grote PDC-toernooien.

"Ik ben van de oude stempel. De PDC organiseert tegenwoordig zoveel grote toernooien, en je wilt dat deze sport wereldwijd blijft groeien."

Volgens Deller ligt er voor de dartssport nog een enorme internationale markt open. Vooral wanneer darts verder weet door te breken in grote landen als China en de Verenigde Staten, kunnen de financiële mogelijkheden volgens hem naar een compleet ander niveau stijgen.

"We weten allemaal dat als China helemaal gek wordt van darts en de sport in de Verenigde Staten steeds groter wordt, de spelers uiteindelijk om hoofdprijzen van vijf of tien miljoen pond kunnen spelen."

Juist daarom vindt Deller dat de grootste namen van dit moment een verantwoordelijkheid hebben om de televisietoernooien van de PDC te ondersteunen. Daarbij kijkt hij niet alleen naar Littler, maar ook naar onder anderen Luke Humphries en Gerwyn Price. "Het is dus aan spelers als de twee Lukes en Gerwyn om die televisietoernooien echt te promoten en ze allemaal te spelen. Want juist daar bereik je dat wereldwijde publiek."

Voor Littler betekent zijn razendsnelle opmars daarmee dat er steeds meer naar hem wordt gekeken. Niet alleen vanwege zijn prestaties aan het bord, maar ook vanwege zijn rol als boegbeeld van een sport die volgens Deller nog lang niet aan zijn internationale plafond zit.