Nog zes Nederlanders in de race voor prestigieuze Ballon d’Art op het WK Darts

Het WK Darts is van start gegaan en in Alexandra Palace draait het deze weken niet alleen om de Sid Waddell Trophy. Voor het derde jaar op rij strijden de spelers ook om een individuele bijprijs die inmiddels een vaste plek heeft gekregen binnen het toernooi: de Ballon d’Art.

De Ballon d’Art wordt toegekend aan de speler die tijdens het WK de meeste 180’s weet te gooien. De prijs levert geen direct prijzengeld op voor de winnaar, maar heeft wel een duidelijke maatschappelijke betekenis. Voor elke maximale score die in Ally Pally wordt gegooid, doneert sponsor Paddy Power duizend pond aan Prostate Cancer UK, in het kader van de campagne The Even Bigger 180.

Hoewel spelers zelf geen financiële beloning krijgen voor het aantal 180’s, heeft de strijd om maximale scores inmiddels een aanzienlijke impact buiten het podium. In de eerste twee jaren van het sponsorschap van Paddy Power werd in totaal twee miljoen pond opgehaald voor onderzoek naar prostaatkanker.

Ook bij perfecte legs is een goed doel betrokken. Voor iedere negendarter die tijdens het WK wordt gegooid, wordt 180.000 pond verdeeld over drie partijen: de speler die de leg produceert, Prostate Cancer UK en één willekeurige toeschouwer die aanwezig is tijdens de sessie waarin de negendarter valt.

Luke Humphries was in 2024 de eerste winnaar van de Ballon d’Art. De Engelsman noteerde dat jaar 73 maximale scores en voegde daarmee een extra onderscheiding toe aan zijn sterke WK-campagne. Een jaar later was het Luke Littler die de trofee overnam. De tienersensatie, die op slechts zeventienjarige leeftijd wereldkampioen werd, kwam tot maar liefst 76 keer 180.

Voordat de Ballon d’Art werd ingevoerd, waren maximale scores vooral een statistiek zonder aparte erkenning. Toch staan sommige prestaties nog altijd overeind. Michael Smith is de speler die in één WK-editie de meeste 180’s gooide. In 2022 kwam hij tot een indrukwekkende reeks van 83 maximale scores, waarmee hij het oude record van Gary Anderson (71) ruimschoots verbeterde.

De verrassende koploper op het huidge WK Darts is Justin Hood. De WK-debutant dreef Danny Noppert tot wanhoop met zijn aanhoudende 180-scores in de tweede ronde en staat inmiddels al op 16 maximale scores.

Hood wordt op de voet gevolgd door Gary Anderson, die al vijftien keer de hoogst mogelijke score wist te gooien. Gian van Veen en James Hurrell staan op een gedeelde derde plaats van alle spelers die nog in het toernooi zitten. Beide mannen gooiden al dertien keer een 180-score.

Callan Rydz en Martin Schindler staan op twaalf, terwijl de complete top vier van de wereld - bestaande uit Luke Littler, Luke Humphries, Michael van Gerwen en Stephen Bunting - allemaal op elf 180'ers staan.

In totaal maken nog zes Nederlanders kans op de Ballon d’Art. Naast Van Veen en Van Gerwen zijn dit Jermaine Wattimena (9), Niels Zonneveld (8), Kevin Doets (7) en Wesley Plaisier (5).