"Nooit eerder haalde ik zo'n hoog niveau" - Stephen Bunting aast op de wereldtitel

Stephen Bunting gaat met zichtbaar zelfvertrouwen richting het WK Darts 2026 en heeft daarbij een duidelijke boodschap voor regerend wereldkampioen Luke Littler. 'The Bullet', momenteel nummer vier van de wereld, voelt zich sterker dan ooit en is vastberaden om zijn indrukwekkende vorm door te trekken naar Alexandra Palace.

Op zondag 14 december begint voor Bunting het toernooi met een eerste ronde tegen de Pool Sebastian Bialecki. De Engelsman kijkt uit naar het duel, maar benadrukt dat zijn ambities veel verder reiken. Na een topseizoen met zes titels op het Players Championship, de European Tour en de World Series of Darts, wil hij in Londen een statement maken: Bunting is een van de grote kanshebbers voor de wereldtitel.

Bunting bereikte tijdens het WK 2025 de halve finales, zijn beste prestatie sinds zijn overstap naar de PDC in 2014. In die halve finales trof hij Luke Littler, die hem met 6-1 in sets uitschakelde. Ondanks de duidelijke uitslag speelde Bunting sterk, met een wedstrijdgemiddelde van 100 en drie sets die pas in de beslissende leg verloren gingen.

Die nederlaag laat hem echter niet ontmoedigen – integendeel. Bunting lijkt juist extra gemotiveerd om dit jaar opnieuw de strijd aan te gaan met de jonge wereldkampioen. Dat bewees hij afgelopen weekend tijdens een demonstratietoernooi in Portsmouth, waar hij Littler met 4-3 versloeg in de halve finale, opnieuw met een gemiddelde van 100. In de finale won hij vervolgens met 4-2 van Adam Lipscombe, waardoor zijn voorbereiding niet beter had kunnen verlopen.

In gesprek met SPORTbible liet Bunting geen twijfel bestaan over zijn huidige niveau. “Ik ben nummer vier van de wereld en speelde nooit beter,” aldus de 40-jarige. “Ik heb zes titels gewonnen dit jaar en ga voor een zevende. Ik blijf bezig: ik doe veel exhibities en blijf aan het bord staan. Alles om op 'Ally Pally' in topvorm aan te komen.”

De ervaren Engelsman benadrukt dat zijn aanpak dit jaar volledig gericht is op consistentie en discipline. “Het is aan mij om elk potje te benaderen alsof het een finale is. Geen steen mag onomgekeerd blijven. De voorbereiding, de training, de routine – alles moet kloppen. Je moet zeven wedstrijden winnen om wereldkampioen te worden. Ik ben bereid om elke partij als een finale te spelen.”

Bunting is al wereldkampioen buiten de PDC: in 2014 won hij de BDO-titel. Een nieuwe wereldtitel in het PDC-circuit zou hem in een exclusief rijtje plaatsen. Alleen Dennis Priestley, Phil Taylor, John Part en Raymond van Barneveld behaalden ooit zowel de BDO- als de PDC-wereldtitel. De laatste die dat lukte, was John Part in 2008.

Mocht Bunting slagen, dan zou hij dus pas de vijfde speler ooit zijn die deze unieke dubbel voltooit.

Ondanks zijn twaalf jaar in de PDC en negen PDC-titels is Bunting ervan overtuigd dat hij nog jaren mee kan aan de top. “Ik ben pas 40, ik heb nog heel wat jaren te geven. Natuurlijk zou er niets mooiers zijn dan het WK winnen. Ik weet dat er de komende week nog hard gewerkt moet worden, maar dat ga ik doen.”

Met zijn huidige vorm, zelfvertrouwen en vastberadenheid is Stephen Bunting zonder twijfel een speler om in de gaten te houden dit WK. En zijn boodschap aan de concurrentie – en in het bijzonder aan Luke Littler – is duidelijk: 'The Bullet' komt eraan.