Van den Herik ervaart zenuwslopend WK-debuut in Ally Pally: “M’n hart ging flink tekeer”

Voor Jamai van den Herik had zijn eerste optreden op het WK Darts een feestelijke mijlpaal moeten worden. In werkelijkheid werd het een avond vol spanning, gemiste kansen en een leerzame nederlaag. Direct na Luke Littlers winnende openingswedstrijd mocht de 22-jarige Alblasserdammer het iconische podium van Alexandra Palace betreden, maar zijn debuut eindigde al na één ronde in een 3-1-verlies tegen de ervaren Let Madars Razma.

Toch bleek de impact van zijn debuut groter dan het resultaat alleen. Zodra Van den Herik zijn telefoon opendeed, zag hij de eerste tastbare uitwerking van zijn optreden. „Zo, ik heb ineens allemaal nieuwe Instagram-volgers,” zei hij tegen AD.nl. Ondanks zijn nederlaag merkte hij dat er veel aandacht was voor zijn deelname. „Ik ben van 600 naar 650 volgers gegaan,” grapte hij. Vervolgens stelde hij diezelfde nieuwe aanhang meteen gerust – of teleur: „Ik doe eigenlijk niet zoveel aan social media.”

In de zaal was de steun voor Van den Herik minstens zo merkbaar. Een hele groep familie en vrienden was naar Londen afgereisd om hem tijdens zijn eerste grote televisiewedstrijd te ondersteunen.

„Mijn broer, twee zussen, mijn manager, twee vrienden en nog een vriend met zijn vriendin,” telde hij op. „Heel speciaal om dit moment met hen te delen.” Zijn moeder moest de reis laten schieten. „Bij mijn moeder zijn zenuwen in haar rug rechtgezet, dus daar moest ze van herstellen. Anders was ze er ook bij.”

Van den Herik kreeg het duel tegen Razma toegewezen als het derde optreden van de openingsdag. Op televisie was al zichtbaar hoe gespannen hij stond voordat hij het podium betrad. Hij maakte een gebaar naar de camera waarmee hij liet zien hoe hard zijn hart klopte. „M’n hart ging flink tekeer,” erkende hij later.

Die spanning was in de openingsfase duidelijk terug te zien. Zijn gemiddelde bleef steken op 81,33, hij miste belangrijke dubbels en kwam 1-0 achter in sets. Toch gaf Razma hem door eigen missers op de dubbels kansen om terug te keren in de wedstrijd. Van den Herik maakte gelijk, kreeg mogelijkheden om zelfs door te drukken, maar zag zijn mogelijkheden uiteindelijk wegglippen. Razma herpakte zich in tijd en besliste de wedstrijd met 3-1.

Ondanks het verlies bleef de Nederlander waardig en nuchter in zijn beoordeling: „Ik heb wat dubbeltjes laten liggen, maar ik vond het een geweldige ervaring.”

Na een korte, intense avond in Alexandra Palace wacht nu alweer de terugkeer naar het dagelijks ritme. Van den Herik werkt in een kledingmagazijn en is niet iemand die in grote woorden spreekt over zijn sportieve ambities.

Of zijn collega’s hem al hadden geappt? „Weet ik niet. Het enige wat ik zag waren de nieuwe Instagram-volgers en teamgenoten (van een computerspel dat hij speelt, red.) die appten: volgende week wissel. Ik hoop dat dat een grapje is.”